Легенды о происхождении царя
С одной стороны, Кир II — один из немногих древних полководцев, о которых у нас есть более-менее достоверные сведения. С другой стороны, даже они не позволяют полностью восстановить историю его жизни. Так, например, о юности Кира мы можем узнать из легенд, в которых правду практически невозможно отличить от авторского вымысла.
В частности, Геродот говорит о том, что Кир родился у царевны Манданы, дочери мидийского царя. Ей якобы предсказали, что она родит воина, которому уготовано стать владыкой всего мира. Согласно рассказу «отца истории», Кира должны были убить, но вместо этого пастух и его жена воспитали его как своего сына. Затем мидийский царь случайно встретил его и признал в нем внука, после чего Кира отправили к его настоящим родителям. Есть и другие легенды — в частности, одна из них рассказывает, что Кира выкормила волчица, — но в их правдоподобность поверить ещё сложнее. Даже сам Геродот писал, что, помимо его версии, существует ещё четыре других.
Как бы то ни было, доподлинно известно, что в середине V века до н. э. Кир стал вождем персидских оседлых племён, которые находились в подчинении у мидийского царя. Кир не был готов мириться с чужой волей, поэтому организовал восстание, которое длилось примерно три года. Воюя с армией своего предполагаемого деда, царя Астиага, Кир потерпел немало поражений, однако в конце концов смог склонить чашу весов на свою сторону: его воины вторглись в столицу мидийского царства, однако при этом самого Астиага помиловали — ему разрешили жить при дворе. Так персы, которые вынуждены были раньше подчиняться мидийцам, сами стали владеть этой территорией.
Владения Кира
Кир II не получил бы прозвище «великий», если бы остановился на своих первых завоеваниях. По оценке историков, Кир правил персами порядка 30 лет, и за это время не было хоть сколько-нибудь длительного периода, в который бы его держава не вела войну. Сразу после покорения мидийцев Кир II пошёл на Лидию — государство на территории современной Турции. При этом лидийский царь успел подготовиться к нападению и заключил целый ряд важных стратегических союзов: на его стороне оказалась Вавилонское и Египетское царство.
Впрочем, даже это не помогло: пусть в решающей битве при Птерии Кир II и не смог одержать решительной победы, но рискованный маневр персов позволил им застать войско противника врасплох — воины Кира пленили лидийского царя Креза в его столице, городе Сарды. Тут, кстати, наука вновь не может дать четкого представления о том, что случилось с Крезом: в одних летописях его помиловали, в других — вавилонских — его казнили.
После победы над Лидией у Кира остался лишь один принципиальный противник — могущественное Вавилонское царство. Между тем, некоторые греческие города, расположенные в прибрежных районах, судя по всему, предвидя возможное разрушение, сами без сопротивления начали присоединяться к набирающей силу империи Кира II.
Войска Кира II остановились перед, казалось бы, непреодолимой преградой — дорогу к Вавилону им преградила вода, которую привели в движение специальные гидравлические сооружения. Впрочем, армия Кира II, прорыв сотни каналов, смогла отвести воду из реки и расчистить себе путь. Вавилонский царь Набонид потерпел жестокое поражение, остатки его войска бежали, в то время как, по одной из версий, жители Вавилона чуть ли не сами открыли ворота в город перед захватчиками. Надо сказать, что Кир II отплатил им сполна: он не дал грабить и убивать жителей, а также пообещал им мир и неприкосновенность.
Владения Кира простирались теперь за пределами Малой Азии, но и это не остановило его — он пошел в новый поход, теперь уже против кочевых среднеазиатских племен. В одной из стычек с массагетами в 530 год до н. э. Кир потерпел одно из немногих своих поражений. Он погиб, и, несмотря на версию, описанную Геродотом, историки склоняются к тому, что Кира II похоронили в древнем персидском городе Пасаргады. Там до сих пор сохранился памятник, который считается гробницей великого полководца древности Кира II.