Заполнение пробелов
Орден был учрежден летом 1917 года — в разгар Первой мировой войны. Что неудивительно. Великая война, как называли ее тогда, внесла изменения в наградные системы практически всех европейских стран. Инициатива исходила от короля Георга V. Его величество с удивлением обнаружил, что закон и статуты существующих британских орденов не позволяют ему наградить некоторое число людей, которые того заслуживают. Так, король хотел поощрить служащих небоевых частей (среди прочих — простых пожарных), каковых набралось несколько тысяч.
Тут-то и обнаружился пробел в наградной системе. У старых рыцарских орденов имелись жёсткие ограничения на количество членов. Да и не вручать же пожарным орден Подвязки или орден Бани. Не подходили и другие награды, включая Королевский Викторианский орден. Его монархи могли жаловать сами, без участия парламента, но для награждения требовались заслуги перед августейшей фамилией. Словом, Георгу V не оставалось ничего другого, кроме как учредить новую награду. Так и возник орден Британской империи.
Хитрая система
Уже в 1918 году орден был разделён на два дивизиона: военный и гражданский. Впрочем, не это главное. Главное тут степени. Их пять: Рыцарь Большого креста, Рыцарь-Командор, Командор, Офицер и Кавалер, или, в другом варианте перевода, Рядовой член (Member). Первые две дают право на рыцарский титул. Три младшие — нет. Но именно степени Офицера и Кавалера и способствовали массовым награждениям. В результате практически любой человек может быть награждён орденом Британской империи. От выдающихся военных, врачей, писателей и музыкантов до спасателей и простых людей, проявивших героизм в чрезвычайных обстоятельствах. В орден могут быть приняты даже иностранцы, правда лишь в качестве почётных членов. Чтобы получить полноправное членство, нужно получить британское подданство.
Изображение: Wikipedia
Одновременно с основанием ордена была учреждена ещё и медаль. С 1922 года она называется медалью Британской империи. Отмеченные этим знаком не принимаются в орден, но считаются сопричастными к нему. В конце ХХ века награждения медалью фактически прекратились, но сама она не была упразднена. Сейчас её продолжают вручать правительства нескольких государств, входящих в Британское Содружество.
Знаменитые кавалеры
Трудно найти известного британца, которому не была бы пожалована одна из степеней. При этом в списке Рыцарей Большого креста преобладают, разумеется, политики, дипломаты и военные. Среди них мы найдём троих представителей знаменитой династии Ротшильдов, самого основателя ордена Георга V, Филиппа Эдинбургского, и знаменитого судью Уильяма Уэбба, который был председателем Международного трибунала для Дальнего Востока. Встречаются тут и весьма любопытные иностранцы. Так, кавалерами ордена Британской империи были советский маршал Александр Василевский, а также президент Финляндии Карл Маннергейм.
Список Дам Большого креста не столь велик, но и здесь есть несколько имен, привлекающих внимание. Елизавета Боуз-Лайонс — супруга короля Георга VI и мать Елизаветы II, вошедшая в историю своим невероятным долголетием (она прожила почти 102 года). Тут же Клементина Черчилль, супруга легендарного премьер-министра. Актёры и актрисы редко удостаиваются столь высоких степеней ордена Британской Империи, но иногда исключения всё же делаются. Одним из них стала Эллен Терри, выдающаяся исполнительница женских ролей в шекспировских пьесах.
Так выглядела бы сборная Англии по футболу, составленная из кавалеров ордена Британской империи
Огромен список кавалеров двух младших степеней ордена. Здесь собраны писатели, учёные, музыканты, актёры, общественные деятели, предприниматели и даже спортсмены. Например, из футболистов, награждённых орденом Британской империи, можно собрать даже не одну, а сразу несколько команд, причём сильных. Практически все заметные игроки ХХ века были представлены к этой награде. Тут и Дэвид Бекхэм, и острослов Гари Линекер, и Джефф Хёрст — единственный футболист, забивший три гола в финале чемпионата мира.
В конце 60-х в орден Британской империи были приняты и все четверо участников группы «Битлз». С их награждением связана довольно курьёзная история. Из-за сильного волнения Джон Леннон, Пол Маккартни, Джордж Харрисон и Ринго Старр вышли на улицу, чтобы перекурить, и едва не опоздали на церемонию.
Случаи отказа от ордена Британской империи крайне редки. Самый громкий случай произошёл в 2003 году. От ордена отказался чрезвычайно уважаемый в Соединённом Королевстве поэт-растаман Бенджамин Зефанайя. Писатель даже опубликовал по этому поводу открытое письмо. Он заявил, что не может принять награду из-за жестокости британских колониальных властей к покорённым народам. Чуть позже Зефанайя даже написал стихотворение, посвящённое как самому ордену, так и собственному отказу принять его.
Изображения анонса на главной странице и лида: voenpro.ru