Год издания: 1965
Страна: Венгрия
По ночам, переодевшись купцом, он вместе со своим визирем Джафаром ходит по Багдаду, проверяет, как живет простой народ, помогает бедным и восстанавливает справедливость. Однако сказки про него сегодня гораздо популярнее в Европе, чем в арабских странах. Возможно, там еще сохранилась недобрая память об истинном Гаруне аль-Рашиде.
Будущий герой сказок был сыном халифа Мухаммада ибн Мансура аль-Махди и его рабыни аль-Хайзуран. Она была очень властной женщиной — буквально заставила влюбленного халифа освободить её и официально на ней жениться. Наследником халифа считался его старший сын от другой жены — Муса, но аль-Хайзуран продолжала интриговать. В конце концов, её муж согласился сделать наследником юного Гаруна и отправился в провинцию, которой управлял Муса, чтобы уговорить старшего сына отказаться от престола в пользу брата. В пути халиф скоропостижно скончался — видимо, в его окружении имелись и сторонники Мусы. Старший сын взошел на престол, но процарствовал всего год. Подговоренные аль-Хайзуран рабыни, вызванные потешить молодого халифа, задушили его подушкой. Трон Аббасидского халифата, простиравшегося от Закавказья до Гибралтара, наконец-то достался 21-летнему Гаруну аль-Рашиду.
Нового халифа не очень интересовала власть. От его имени правили мать и воспитатель Яхья ибн Халиб. Сам же Гарун предавался прилагавшимся к титулу удовольствиям. Он проводил время в пирах, оргиях в гаремах и прочих подобных увеселениях. Возможно, он действительно бродил инкогнито по ночному Багдаду в сопровождении неразлучного друга Джафара, сына Яхьи, но только в поисках новых приключений. В 789 году его мать умерла. Траур по ней лишь ненадолго прервал праздник жизни, который затянулся на 17 лет.
Всё неожиданно изменилось в 803 году. Во время ночного пира Джафар, сказавшись нездоровым, удалился в свои покои. Примерно через час Гарун подозвал доверенного евнуха и попросил его принести ему голову Джафара. Разбуженный визирь решил, что произошла ошибка, и вернулся в зал, где шел пир. Гарун удивился: «Я же велел не привести Джафара, а принести его голову». Верного друга обезглавили тут же в углу. Тело его разрубили на 17 частей и положили куски на всех багдадских мостах. Казни и изгнания посыпались на всё семейство Яхьи.
Гарун аль-Рашид решил править сам. Делал он это очень жестоко. Железной рукой халиф подавлял мятежи в далеких провинциях, а затем, устраняя потенциальных конкурентов, казнил военачальников, которые подавляли эти восстания. Репрессии обрушились и на жителей Багдада. Опасаясь бунта в столице, халиф почти в ней не жил, перенеся свою резиденцию в Ракку. Гарун аль-Рашид был фанатичным мусульманином. Он разрушил все христианские храмы в халифате, а также на приграничных территориях, заставил подданных-христиан носить особую одежду. Перепуганная Византия согласилась платить халифу ежегодную дань.
Государство, построенное на страхе, просуществовало недолго. Вскоре после смерти Гаруна аль-Рашида в 809 году его сыновья затеяли междоусобную войну, и Аббасидский халифат рассыпался.