Само слово «майдан» обозначает «площадь», слово это тюркского происхождения. Странным земляным сооружениям на востоке Украины решили дать такое же название из-за площадок, окруженных валами, которые находятся в центре памятников. Но не сами площадки привлекают местных жителей, больше всего их воображение будоражат «усы» — дугообразные насыпи, которые как бы обрамляют вход в майдан.
Только на территории восточной Украины сохранились сотни майданов, тысячи были разрушены. Что же это такое? Местные жители, краеведческие сайты и даже псевдонаучные статьи полны объяснений. Майданы считают древними обсерваториями, есть целые движения и схемы, которые описывают, как именно и за какими светилами можно наблюдать из центра земляных сооружений. Также майданам приписывают особые энергетические поля. Некоторые считают, что это следы приземления космических кораблей. Все эти версии с удовольствием озвучивают экскурсаводы, утверждая, что памятникам уже десятки тысяч лет. Впрочем, у историков и археологов есть совсем другие предположения.
Исследователи сходятся во мнении, что в основе майдана находятся курганы бронзового и раннего железного веков. Это погребения скифских вождей и других древних обитателей Приднепровья, об этом свидетельствуют результаты раскопок, которые проводили археологи. В центре каждого майдана были найдены захоронения. То есть та площадка, которая существует сегодня и благодаря которой появилось название «майдан», ранее была курганом, который со временем повредили, а вокруг создали дополнительные земляные валы, причем правильной геометрической формы. Но зачем это делали?
Десятки майданов находятся по берегам Днепра — там, где жили запорожские казаки. Одна из популярных версий — что они в XVII веке использовали их в качестве дозорных пунктов и укреплений. Кругом были враги: турки и татары на юге, поляки и литовцы на севере.
Дмитрий Яворницкий в «Истории запорожских казаков» писал: «Могилы служили у запорожских казаков пунктами для наблюдения за движением тех же татар. Большинство могил существовало к появлению запорожцев: в них похоронены останки вождей известных народов или племен; таким образом запорожские казаки использовали уже готовые земляные насыпи и только приспосабливали их для своей стратегической цели. Но несомненно, что для этой цели они сооружали новые земляные насыпи…». Впрочем, следов серьезных боевых столкновений на склонах не найдено. Кроме того, форма майданов вызывает вопросы, совсем не факт, что они были эффективными фортификационными сооружениями.
Наиболее популярная у исследователей версия такая: древние курганы казаки использовали для добычи селитры. Казаки охотно занимались этим делом. Сохранился рассказ о том, что казаки в начале 17 века раскопали могилу Скоробир на Полтавщине и добывали в ней селитру. Французский инженер Гийом Левассер де Боплан, который служил королю Речи Посполитой, писал в своей книге об Украине, что казаки «очень хорошо изготавливают из земли селитру и делают из нее замечательный пушечный порох». Дело в том, что чернозем в этих местах богат селитрой, ее варили в чанах, используя землю. Заниматься этим в курганах было особенно удобно, для производства просто углублялись внутрь. А отработанный грунт вывозили и складывали по сторонам. Так и получались эти самые «усы». Об использовании майданов в качестве селитроварен свидетельствуют и результаты археологических раскопок. Исследователи нашли внутри памятников множество следов обожжённой почвы.
Сегодня майданы — места притяжения туристов. Самый известный — Мавринский майдан неподалеку от Павлограда. Впрочем, до сих пор очень немногие из них тщательно изучены. Возможно, будущие археологические раскопки дадут новые ответы и поставят очередные вопросы.