Идея обновления Конституции 1936 года, принятой ещё при Сталине, появилась в умах руководства страны аж в середине 1950-х годов, когда прошёл XX съезд КПСС, на котором Первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев публично осудил «культ личности» Сталина, призвав восстановить нарушения социалистической демократии, которые при нём допускались. Юристы из аппарата Президиума Верховного Совета СССР стали готовить материалы о том, как изменить Конституцию, и первый пакет поправок представили уже летом 1958 года. Даже Климент Ворошилов, Председатель Президиума, а ранее — известный человек из сталинского «ближнего круга», заявил, что надо пройтись по тексту Конституции и пересмотреть его.
Предлагалось закрепить в основном законе страны руководящую и направляющую роль партии, определить Советы как высшие органы государственной власти (а не законодательные, как раньше), записать свободу критики и самокритики, предоставить право колхозам выдвигать кандидатов в депутаты Советов. Хрущёв годом спустя обмолвился на заседании Политбюро ЦК КПСС, что надо продумать вопрос о сменяемости руководства — два срока и не больше, например, как это было с президентом США. Он был обеспокоен проблемой обновления рядов партийных и государственных чиновников. В 1959 году на съезде партии решили внести изменения в Конституцию, а в 1961-м, тоже на съезде, принять новую.
В 1962 году были созданы рабочая группа при ЦК КПСС и Конституционная комиссия при Верховном Совете СССР — конституционный проект стал разрабатываться всё быстрее. В ходе работы над проектом высказывались самые разные, порой радикальные идеи: ввести элемент самоуправления в системе власти — народные собрания из трудовых коллективов или собраний граждан по месту жительства, проводить альтернативные выборы, то есть выдвигать несколько кандидатов в депутаты Советов, и даже выдвигать кандидатов вне зависимости от того, являются они членами партии или нет! В управлении предлагалась максимальная децентрализация, передача власти местам. Что только не предпринималось: эпопея с засеиванием кукурузы во всех уголках страны, разделение областных Советов и партийных комитетов на промышленные и сельские… Конституцию было предложено принимать референдумом, то есть всенародным голосованием. Осенью 1964 года проект был готов, но… Никита Сергеевич Хрущёв был снят со всех постов на Пленуме ЦК КПСС.
Последняя советская Конституция: проекты и воплощения
Пришедший к власти Леонид Брежнев не торопился с Конституцией, ведь ему нужно было упрочить своё положение на политической арене и провести реформы, в том числе и те, которые пересматривали порой чересчур радикальные и опасные «эксперименты» Хрущёва в управлении и экономике. Тем не менее идея совершенствования работы Верховного Совета СССР — высшего органа власти в стране — всё-таки продолжала обсуждаться и проводиться в жизнь. Полноценно к проекту Конституции вернулись летом 1968 года. За основу взяли проект «хрущёвских» времён, то есть 1964 года, исправив в нём, по большому счёту, только идеологические положения. Если Хрущёв говорил о «развёрнутом строительстве коммунизма» и, как известно, планировал его «построить» уже к 1980 году, то Брежневу и его соратникам это положение пришлось пересмотреть из-за наметившихся проблем в экономике, поэтому стали говорить о постепенном, медленном появлении условий построения коммунизма — о «развитом социализме».
Это и было отражено в проекте Конституции 1968 года. В целом он оставался достаточно демократичным во многих своих положениях. Но наступила «пражская весна», и взятый социалистами Чехословакии во главе с Александром Дубчеком курс на реформы в стране не приветствовался ни Москвой, ни другими участниками Организации Варшавского Договора — они приняли решение ввести танки в Прагу.
В 1969 году наступает новый поворот в истории создания Конституции — консервативный. Под влиянием «пражской весны» партийное руководство отказалось от задачи создать новый проект и решило ограничиться лишь поправками к действовавшей Конституции. Поправки были незначительными, часто это были текстовые добавления, другие формулировки старых положений. Но к концу года проект так и остался проектом — он далеко не всех устраивал, о чём говорит, например, записка помощника Брежнева Виктора Голикова, который в пух и прах раскритиковал концепцию «развитого социализма», считая, что тем самым руководство страны заявляет о том, что в 1936 году было объявлено о победе социализма, но это был, так сказать, «недоразвитый» социализм! Вопрос о принятии изменений в Конституцию был снят. Подняли его вновь в 1972 году, но опять не договорились — видимо, были противоречия в самом тексте предлагавшегося проекта, и требовалась доработка.
В 1973 году Политбюро ЦК КПСС принимает наконец-таки решение о необходимости создания проекта новой Конституции СССР. Юристы Президиума Верховного Совета СССР как сами, так и благодаря письмам простых граждан и научно-образовательных учреждений составляют предварительный проект. Следующие три-четыре года он постепенно дорабатывается, ведутся дискуссии по отдельным статьям. Конституционные права, свободы и обязанности граждан становятся предметом интереса, поскольку СССР подписывает с европейскими странами содержащий их перечень Заключительный акт СБСЕ в Хельсинках в 1975 году.
И, наконец, в марте 1977 года Брежнев сказал руководителю рабочей группы по проекту Конституции при ЦК КПСС Борису Пономарёву (третьему на этом посту после Леонида Ильичёва и Александра Яковлева) о том, что надо «кончать тягомотину» (так передал его слова в своих мемуарах политический журналист Александр Бовин) и принимать Конституцию. Проект доработали, в мае Пленум ЦК КПСС его одобрил, документ вынесли на всенародное обсуждение, распространили и опубликовали в газетах. Граждане активно писали письма и выступали на собраниях по этому поводу.
Леонид Брежнев, как показали его недавно опубликованные дневники, работал весной и летом над текстом конституции. Мнения простых людей отчасти учли, когда Секретариат Конституционной комиссии в сентябре 1977 года сделал обобщение предложений. Изменения внесли в сотню статей и даже добавили новую — 102-ю — об обязательности исполнения депутатами Советов наказов избирателей, которые их выбирали. В октябре состоялась сессия Верховного Совета СССР, которая приняла конституцию.
Такой непростой оказалась история принятия последнего основного закона Советского Союза. Двадцать лет её принимали, хотя жизнь её оказалась намного короче — лишь 14 лет. Это случилось в «перестройку» при М. С. Горбачёве. Впрочем, это уже другая история.