«Страдальцем» назвал киевского князя и одного из самых известных политических и военных деятелей Древней Руси неизвестный летописец, один из авторов Ипатьевской летописи. В те времена это слово имело несколько иное значение: так называли тружеников (отсюда — «страда»), ратующих за своё дело. Таким считали Владимира Мономаха, прожившего долгие 72 года и оставившего глубокий след в истории страны. К образу князя и его деяниям обращались как современники, так и потомки. Для многих он стал последним по-настоящему великим князем Древней Руси, уже расколотой на полунезависимые уделы.
Правая рука отца
«Яз, худый, дедом своим Ярославом, благословленным, славным, нареченный в крещении Василием, русским именем Владимир, отцом возлюбленным и матерью своею — Мономахи», — так писал о своём рождении наш герой в «Поучении». Внук Ярослава Мудрого, сын Всеволода Ярославича, переяславского князя, и византийской принцессы, то ли Марии, то ли Анастасии, появился на свет в 1053 году. Союз представительницы греческого императорского рода Мономахов и четвёртого отпрыска русского государя состоялся благодаря окончанию войны с Византией. Скрепив мир династическим браком, стороны впредь не выступали друг против друга. Кроме того, это позволило Ярославичам укрепить престиж своей династии.
Всеволод был четвёртым сыном Ярослава, поэтому своей очереди занять киевский престол ему пришлось ждать довольно долго. Его жизнь была полна борьбы за власть со своими братьями и войнами с половцами, пришедшими вместо печенегов. Всеволод стал киевским князем в 1076 году, а до этого времени Владимир Всеволодович помогал отцу в его начинаниях. Руководя его дружиной, Мономах участвовал в столкновениях с полоцким князем Всеславом и сражениях с половецкими войсками, часто вторгавшимися в пределы русских княжеств.
С получением киевского великокняжеского стола Всеволоду достались «в наследство» также земли Ростовского княжества — слабо освоенные, ещё наполовину языческие. Владимир постоянно ездил сюда по поручениям отца, а в 1080-е годы разгромил крупное восстание племён вятичей. Ростовские земли до конца жизни Мономаха будут в центре его внимания, что станет причиной их возвышения в будущем.
В 1093 году Всеволод Ярославич умирает в Вышгороде. Владимир Мономах имел возможность стать киевским князем, однако добровольно отказался в пользу Святополка Изяславича, своего двоюродного брата. Своё решение он мотивировал тем, что не хотел воевать с родственником за титул, который полагался тому по праву. В дальнейшем это сыграет большую роль — Святополк и Владимир на долгое время будут союзниками как в борьбе со половцами, так и во внутренних смутах.
Ратные подвиги князя
Несмотря на отказ от Киева, Владимир Мономах смог сохранить за собой большую часть отцовских земель, среди которых были Чернигов, Ростов и Смоленск. В Новгороде княжил его сын Мстислав.
«Смена поколений» среди древнерусских князей привела к новому витку междоусобной борьбы, связанной, прежде всего, с именем Олега Святославича, который боролся за наследство своего отца, скончавшегося ещё в 1076 году. Бежавший в Тмутаракань и заручившийся поддержкой половцев, он начал войну с Владимиром Мономахом, владевшим оспариваемыми княжествами (прежде всего, Черниговским). В междоусобице погиб сын Владимира Изяслав. Князь написал Олегу письмо, в котором предложил прекратить кровопролитие. В 1097 году Рюриковичи собрались в Любече, чтобы положить конец войне. Несмотря на то, что чаша весов в противостоянии склонялась в пользу Владимира, князья приняли решение отдать Олегу Чернигов, Рязань и Муром, после чего закрепили владения за владельцами: «Каждый держит отчину свою».
Несмотря на мир, борьба Рюриковичей между собой не прекратилась. Практически сразу после любечских событий война на Руси разгорелась вновь — на этот раз на западе. Владимир Мономах напрямую не участвовал в этой междоусобице, однако распри позволяли половцам всё чаще тревожить пограничные города и уводить жителей в рабство. В начале 12-го века князь организовал несколько походов против кочевников, окончившихся победой русских ратников. Пограничные города на долгое время перестали быть объектом набегов степняков, а Мономах превратился в грозу для половцев.
Не только кочевники были головной болью князя. В 1107 году на ростовские владения напали волжские булгары. Басурмане подвергли земли большому разорению, однако осада Суздаля закончилась для них ничем — местные жители смогли отстоять город. Вскоре после нападения в княжество лично прибыл Владимир Мономах и занялся его восстановлением. Он заложил новые укрепления и города, один из которых, Владимир, в скором времени превратился в один из самых значимых центров раздробленной Руси. Князь заложил основу для будущего возвышения этих земель, которое состоится уже во время правления его сына Юрия Долгорукого.
Владетель Киева — и всей Руси
Благодаря своим ратным подвигам и мирным инициативам Владимир вскоре стал одной из самых авторитетных фигур Древней Руси. Неудивительно, что в 1113 году, после смерти великого князя Святополка Изяславича, киевляне пригласили владеть собой именно Мономаха. Сначала Владимир отказался от этого предложения, после чего горожане начали погромы, разграбили дом тысяцкого и даже жилища евреев. Лишь после этого Мономах согласился стать киевским князем.
Недовольство горожан заставило Владимира пересмотреть сложившиеся общественные отношения, что привело к появлению «Устава о резах», который дополнил «Русскую правду». Мономах пошёл на ужесточение законодательства в экономической сфере, в частности это коснулось ростовщиков, для того, чтобы облегчить положение людей, попавших в долговую зависимость. Этот шаг укрепил авторитет князя.
Мономах воспользовался своим положением с максимальной пользой. В руках его самого и его многочисленных сыновей, получивших уделы, оказалась сосредоточена львиная доля Древней Руси. С помощью войн и дипломатии он и его отпрыски стали контролировать Минск и Волынь. Спустя долгие годы политической нестабильности Мономах укрепил престиж киевского великокняжеского стола.
Продолжалась и борьба с кочевниками, которая в 1116 году привела к крупным успехам — половцы, опасаясь новых походов русских, отошли от границ княжеств к Кавказским горам. Они появились вновь на степных рубежах лишь после того, как Владимир отошёл в мир иной.
Государство под руководством Мономаха настолько окрепло, что он решился на вмешательство во внутренние дела Византийской империи, поддержав восстание самозванца лже-Диогена, претендовавшего на константинопольский престол. В 1116 году начались военные действия на Дунае, которые не прекратились даже после смерти претендента на корону — Владимир всерьёз надеялся получить контроль над империей уже с помощью сына самозванца Василия. Тем не менее греки смогли дать отпор русским войскам, и в 1123 году стороны заключили мирный договор, который был скреплён женитьбой сына императора Иоанна II Алексея на Добродее Мстиславовне, внучке Владимира Мономаха.
Одна из центральных фигур древнерусской истории
Несмотря на то, что Владимир не достиг желаемых целей в конфликте с Византией, это не поколебало его позиций в русских княжествах. Мономах дожил до 72 лет — почтенного возраста, которого достигал не каждый князь в те суровые времена. В 1125 году великий киевский государь отошёл в мир иной, оставив страну на своих сыновей. В столице без особых проблем место отца занял Мстислав, с лёгкой руки Василия Татищева получивший прозвище «Великий». По мнению большинства исследователей, Мстислав Владимирович был последним лидером относительно единой Руси — после его смерти разразилась крупная междоусобная война, приведшая к ослаблению роли Киева как политического центра.
Конечно, вряд ли Мономах хотел такого будущего для своей вотчины. Жить по христианским заповедям и не допускать братоубийственных войн — такой была идея его «Поучения», одного из самых ранних светских литературных памятников Древней Руси. Князь прекрасно осознавал опасности, которые таят в себе русские политические традиции (в особенности лествичное престолонаследие, приводившее к постоянным конфликтам между различными ветвями Рюриковичей), и пытался в своеобразном политическом завещании обратить на них внимание своих потомков.
С течением времени вокруг Владимира Мономаха стал формироваться миф, начало которому положил он сам. Литературные памятники, оставшиеся после него, создавали образ мудрого и добродетельного правителя. Исключением не стала и «Повесть временных лет», создание которой завершилось во время княжения Владимира. В ней события конца 11 — начала 12 века переданы весьма комплементарно для Мономаха: противники выставляются в неприглядном свете, в то время как сам киевский князь на их фоне выглядел настоящим праведником.
В дальнейшем московские князья будут использовать образ Мономаха в качестве основателя своей династии — он идеально связывал Рюриковичей и византийских императоров, что для укрепления легитимности играло весьма важную роль. Кульминацией такого использования стала Степенная книга, в которой Владимир был прямо назван первым русским царём. Однако в дальнейшем интерес к Мономаху как историческому персонажу неумолимо падал, пока уже в эпоху Петра I он не был «задвинут» другим легендарным князем Древней Руси — Александром Невским.