Дорога к трону
Будущий римский император появился на свет примерно в 245 г. Его происхождение было отнюдь не знатным: отец Диокла — такое имя родители дали ему при рождении — был вольноотпущенным, а дед, соответственно, и вовсе рабом. В правление императора Галлиена Диокл поступил на военную службу. Тогда же начался его взлет, и юноша довольно быстро преодолел путь от низших армейских чинов до высших.
По легенде, однажды некая провидица предсказала Диоклу, что он займет императорский трон, если сумеет заколоть кабана. Однако многочисленные убийства животных так и не приводили его к желаемому результату. Все изменилось в 284 году, когда во властных кругах произошла попытка очередного переворота. Умер император Кар, а его сын Нумериан был убит префектом претория Аррием Апром, возжелавшем занять место усопшего. Но не тут-то было: солдаты схватили Апра и объявили императором Диокла. Вскоре после этого новоиспеченный правитель самолично казнил префекта претория. Согласно преданию, в этот момент он произнес: «Наконец-то я убил кабана!»
Так началось правление императора Диоклетиана, ознаменовавшее переход от принципата к доминату — форме правления, близкой к неограниченной монархии. У современников не было единого мнения об этом императоре: его и горячо любили, и люто ненавидели. Авторы многих исторических источников осуждали Диоклетиана за его страсть к пышности, за желание возвести самого себя чуть ли не в ранг божества.
Борьба с христианством
Диоклетиан вошел в историю как ярый борец с христианством. Вещественные доказательства этого сохранились и по сию пору: например, по одной из версий, известный памятник римской архитектуры — термы Диоклетиана — был возведен силами осужденных христиан, приговоренных к каторжному труду и дальнейшей казни.
Именно с правлением Диоклетиана связана история мученической гибели Георгия Победоносца. По словам автора жития, Георгий поступил к императору на военную службу и быстро возвысился среди других юношей. Однако его положение оказалось шатким: когда начались гонения на христиан, Георгия схватили и пытали в течение семи дней.
Несмотря на страшные мучения, Георгий не сломился и не отрекся от веры. Тогда разъяренный Диоклетиан приказал убить его. Впоследствии Георгий был канонизирован как великомученик. Согласно преданию, Диоклетиан также велел казнить свою жену-христианку, попытавшуюся заступиться за Георгия. О реалистичности этой истории ученые до сих пор спорят: в житии фигурировала женщина по имени Александра, в то время как супругу Диоклетиана звали Приска.
Также по приказанию императора был убит Себастьян — известнейший христианский святой мученик. При Диоклетиане и его соправителе Максимиане он был начальником преторианской гвардии. Себастьян тайно исповедовал христианство и, более того, обращал в него язычников. Когда Диоклетиан узнал об этом, он приказал расстрелять Себастьяна из лука.
Императорская капуста
После 20 лет, проведенных на троне, Диоклетиан ушел в отставку — то есть поступил точно так, как и обещал в самом начале правления. На заслуженный отдых он отправился в Салону, где мирно обитал в своем поместье на берегу бирюзового Адриатического моря. Когда его начали уговаривать вернуться к решению государственных вопросов, Диоклетиан, по преданию, отказался, аргументировав это тем, что выращивание капусты стало для него гораздо интереснее управления империей.
В 313 году Диоклетиан скончался при невыясненных обстоятельствах. Древние историки не были едины в этом вопросе: кто-то считал, что бывшего императора отравили, другие же полагали, что он умер от старости или болезни. Существовало даже мнение, что возможной причиной кончины Диоклетиана был голод.