А. Кузнецов: Несмотря на то, что покушение на Александра II было совершено 1 марта 1881 года, приговор ему «Народная воля» вынесла еще в августе 1779 года. До мартовских событий было совершено еще несколько попыток лишить самодержца жизни, которых он счастливо избежал.
Идейным, рациональным и всяким прочим вдохновителем, организатором убийства царя-освободителя был Андрей Желябов, арестованный за два дня до покушения. Руководство подготовкой и доведения начатого до конца взяла на себя Софья Перовская, его возлюбленная и верная последовательница. Но в последний момент выяснилось, что тот план, который уже достаточно давно осуществлялся, — подкоп под Малой Садовой улицей, местом, где достаточно часто проезжал Александр II, не работает. 1 марта император изменил свой маршрут: заехал к сестре на завтрак в Михайловский дворец и далее последовал по набережной Екатерининского канала.
Видя, что планы царя изменились, Перовская условным сигналом приказала «метальщикам», которые также были предусмотрены в плане Желябова, изменить позицию. Первым бомбу под лошадей кареты императора бросил 19-летний Николай Рысаков. Снаряд не причинил самодержцу серьезных повреждений: он вышел из полуразрушенной кареты, наклонился к смертельно раненому мальчишке-разносчику, который лежал на мостовой. И вот здесь произошел очень известный, правда, документально не подтвержденный эпизод. Когда к Александру подскочил один из офицеров конвоя и воскликнул: «Ваше величество, Вы живы?! Слава Богу!», то Рысаков якобы мрачно пошутил: «Слава ли Богу?» И в этот момент Игнатий Гриневицкий бросил вторую бомбу, которая оказалась смертельной и для него, и для императора.
С. Бунтман: Предлагаю представить эту восьмерку, которую впоследствии назовут «первомартовцами».
А. Кузнецов: Вообще, социальный состав этой восьмерки представляет собой практически полную картину российского общества. Будто специально подбирали… Формально двое крестьян — это Желябов и Михайлов, причем первый — из крестьян в интеллигенты, а второй — из крестьян в рабочие. Рысаков — из мещан. Гельфман — из зажиточной еврейской семьи.
С. Бунтман: Из инородцев.
А. Кузнецов: Перовская — это в высшей степени родовитое российское дворянство. Кибальчич — из духовных. Гриневицкий тоже из инородцев.
С. Бунтман: И инородец, и дворянин.
А. Кузнецов: Да. Вот такой подбор.
Итак, двое — Рысаков и Гриневицкий — арестованы. Плюс Желябов, который сразу же заявил о том, что имеет к этому делу самое прямое отношение.
В ночь с 1-го на 2-е марта Желябову устроили очную ставку с Рысаковым, где он показал: «Личное мое участие физическое не было лишь по причине ареста; нравственное участие — полное». И дальше написал довольно интересное заявление: «Если новый государь, получив скипетр из рук революции, намерен держаться в отношении цареубийц старой системы, если Рысакова намерены казнить, — было бы вопиющей несправедливостью сохранить жизнь мне, многократно покушавшемуся на жизнь Александра II и не принявшему физического участия лишь по глупой случайности. Я требую приобщения себя к делу 1 марта и, если нужно, сделаю уличающие меня разоблачения. Прошу дать ход моему заявлению. Андрей Желябов».
С. Бунтман: Зачем он это сделал?
А. Кузнецов: Явно совершенно, что его план — превратить процесс над народниками в трибуну, с которой, по возможности, изложить политические взгляды, программы партии и так далее.
Что дальше? А дальше, как выражаются следователи, начал петь Николай Рысаков. Собственно, то, что полиция очень быстро сумела схватить всех основных участников этого покушения — спасибо ему. Рысаков, совсем еще юноша, оказался человеком нравственно не стойким. Поняв, что ему всерьез грозит виселица, и надеясь на то, что он — несовершеннолетний, Николай решил сотрудничать со следствием.
Благодаря ему полиция живо вышла на явочную квартиру, где заседали супруги Николай Саблин и Геся Гельфман. При захвате квартиры Саблин покончил с собой, а беременная Гельфман была арестована. Это все произошло 2 марта. 3 марта в засаду попал Тимофей Михайлов, один из резервных «метальщиков» на Екатерининском канале.
При этом власть все время торопилась, стараясь как можно быстрее организовать процесс. На предварительное следствие давят: быстрее, быстрее, быстрее. И вот уже следствие готово передать материалы в суд, но 10 марта берут Перовскую. Начинаются новые допросы, новые материалы… И опять все готово — 17-го задерживают Кибальчича.
С. Бунтман: Опять все сначала.
А. Кузнецов: Да. То есть предварительное следствие возобновлялось два раза. Тем не менее, после ареста последних участников покушения в достаточно сжатые сроки оно было завершено. 26 марта начался суд. Дело рассматривалось в Особом присутствии Правительствующего сената, которое состояло из 9 человек. Первоприсутствующим был потомственный юрист Эдуард Яковлевич Фукс. Именно он задавал тон процессу, определял его формат. Фукс не уподоблялся прокурору, не раздражался всяческими патриотическими, обвинительными филиппиками. Например, когда Желябов, который постоянно старался использовать суд как трибуну для изложения партийных взглядов, Эдуард Яковлевич отвечал: «Вот тут-то вы и вступаете на ошибочный путь, на что я вам указывал. Вы имеете право объяснить свое участие в злодеянии 1 марта, а вы стремитесь к тому, чтобы войти в объяснение отношений к этому злодеянию партии. Не забудьте, что вы собственно не представляете для особого присутствия лицо, уполномоченное говорить за партию, и эта партия для особого присутствия при обсуждении вопроса о вашей виновности представляется несуществующею. Я должен ограничить вашу защиту теми пределами, которые указаны для этого в законе,
Возвращаясь к вопросу о процессуальных нормах. У всех подсудимых были защитники. (Желябов от защиты отказался, сказав, что будет защищать себя сам). Софью Перовскую защищал опытный адвокат Евгений Кедрин. Рысакова — знаменитый Алексей Михайлович Унковский. Август Антонович Герке был защитником Гельфман, а Владимир Николаевич Герард — Кибальчича.
Суд над террористами длился три дня. Затем в ночь на 29-е марта судебное присутствие вынесло приговор. Официально он был объявлен 30 марта. Сутки были даны на подачу кассационных жалоб, но никто из подсудимых этого не сделал.
Государственный обвинитель Николай Валерианович Муравьев так завершил свою речь на процессе: «Им не может быть места среди Божьего мира. Отрицатели веры, бойцы всемирного разрушения и всеобщего дикого безначалия, противники нравственности, беспощадные развратители молодости, всюду несут они свою страшную проповедь бунта и крови, отмечая убийствами свой отвратительный след. Дальше им идти некуда: 1-го марта, они переполнили меру злодейств. Довольно выстрадала из-за них наша родина, которую они запятнали драгоценною царскою кровью, — и в вашем лице Россия свершит над ними свой суд. Да будет же убийство величайшего из монархов последним деянием их земного преступного поприща».
Приговор всем шестерым гласил — смертная казнь через повешение. Гельфман, ввиду ее беременности, казнь отсрочили до рождения ребенка, а затем заменили вечной каторгой, но она вскоре погибла от заражения крови.
3 апреля 1881 года Желябов, Перовская, Кибальчич, Михайлов и Рысаков были повешены на плацу Семеновского полка. Из всех вышеперечисленных больше всех не повезло Тимофею Михайлову. Если в случае, когда казнили декабристов, у двоих веревка обрывалась один раз, то у него это случилось дважды.