В конце мая 1453 года Константинополь — столицу могущественной Византии — захватили войска Османской империи. С тех пор на греческих землях началось турецкое господство, продолжавшееся почти четыре сотни лет. Некогда влиятельная Греция полностью утратила самостоятельность, превратившись в одну из многочисленных османских провинций. Турецкому султану в скором времени подчинились практически все греческие земли, кроме Крита, Ионических островов и некоторых районов южной части Балканского полуострова. Однако и эти области недолго оставались свободными: в XVII веке их также захватили османы.
В горах были образованы новые поселения — их заложили греки, бежавшие от турок в те области, куда еще не ступала нога человека. Гордые жители Балкан с величайшим трудом мирились с тем, что османы отняли у них самое главное — свободу и независимость. На рубеже XVIII — XIX столетий чаша греческого терпения оказалась переполнена, и в Греции начали появляться очаги революции. Пока что восстания были довольно слабыми и неорганизованными, и вооруженные силы Османской империи запросто пресекали любые попытки бунта.
В конце XVIII столетия греки обратили взор, полный надежды, в сторону Российской империи: они предполагали, что христианское государство, исторически и культурно близкое им, может стать серьезным помощником в борьбе с мусульманами. Греческие упования, связанные с Россией, достигли апогея в 1770 году: жители Пелопоннеса (или Мореи, как тогда именовалась южная оконечность Балкан) узнали, что в Средиземное море вошло несколько российских военных судов, и на радостях подняли восстание. Однако ликование было преждевременным: бессмысленный и беспощадный греческий бунт османы с легкостью подавили.
Митрополит Герман благословляет знамя восставших. Теодорос Вризакис, 1865 год
В начале 1820 годов ситуация кардинально изменилась: греки воспользовались тем, что власть Османской империи над их землями несколько ослабела, и перешли к решительным действиям. Первое восстание, породившее впоследствии и другие очаги протеста, началось 25 марта 1821 года все там же — в Морее. Прошло немногим более трех месяцев, и волнения охватили многие другие регионы Греции. Туркам, не ожидавшим такого резкого и безапелляционного отпора, оставалось лишь скрываться в крепостях и за закрытыми дверями обдумывать план сражений.
В революционных действиях участвовали даже женщины. Например, ярче всех выступала Баболина — гречанка, обладавшая несметными богатствами, без замешательства отдала все нажитое имущество на нужды армии и флота. Также отчаянная дама отличилась в нескольких битвах, а в столкновении при Навплии даже взяла на себя обязанности капитана корабля.
Главной проблемой греков стала неорганизованность их отрядов: одни шли в лес, другие, как известно, по дрова, а третьи и вовсе бежали в поле. Впрочем, несмотря на отсутствие слаженности и общей тактики, судьба благоволила грекам. В начале октября 1821 года им удалось взять Триполицу — крупнейший город Пелопоннеса. Победившие греки, наконец дорвавшиеся до оружия, не отказывали себе ни в чем: захват Триполицы сопровождался настоящей кровавой бойней. В ходе резни были уничтожены от восьми до десяти тысяч османов и евреев, среди которых были старики, женщины и младенцы.
Лорд Джордж Гордон Байрон
Однако революция только разгоралась. В 1823 году на сторону греков начали вставать многие жители континентальной Европы. Например, лорд Байрон во имя благого дела приобрел судно, собрал команду из пятисот человек и направился к местам боевых действий. Греки до сих пор благодарны английскому поэту: они почитают Байрона наравне с национальными героями. Нельзя не признать, что его помощь — как финансовая, так и моральная — оказалась неоценимой для повстанцев.
За восемь долгих революционных лет на Балканах погибли более пятидесяти тысяч греческих солдат — почти половина всех тех, кто принимал участие в сражениях. Но многочисленные потери не были бессмысленными: в 1829 году османы признали независимость Греции. Последним годом революции принято считать 1832-й: именно тогда были утверждены границы нового государства Европы.