После открытия золота в Калифорнии в 1848 году в залив Сан-Франциско устремились тысячи судов. Стало понятно, что из-за «золотой лихорадки» залив нуждается в защите, и в 1850 году указом президента США на острове Алькатрас началось строительство крепости, где установили более 110 дальнобойных орудий. А еще через три года на Алькатрасе появился первый маяк. Форт стали использовать как тюрьму для военнопленных. Естественная изоляция острова, окруженного ледяной водой и сильными морскими течениями, делало его надежным место для содержания преступников. Из-за высоких затрат на содержание в 1934 году тюрьму было решено закрыть, но не надолго. Великая депрессия спровоцировала разгул преступности и в ответ на действия гангстеров власти вновь открыли Алькатрас. За 29 лет эксплуатации тюрьмы 34 заключенных организовали 14 попыток побега: семерых застрелили, двое пытались дважды сбежать, двое утонули, пятеро пропали без вести, остальных схватили и вернули обратно за решетку.
Находчивый «Док»
Артур Баркер по кличке «Док» заметил, что в блоке D, где они и его товарищи отбывали наказание, не заменили старые прутья на более прочные, т. к. тюрьме не хватило денег. Тогда «Док», соорудив самодельную ножовку, стал пилить прутья решетки. Он распилил два прута и каждую ночь выбирался из камеры, убирая прутья. Баркер поднимался на оконную решетку, раздвигал прутья инструментом, сделанным из стального стержня с нарезкой, на который накручивал болт и стальную трубу. После этого он пролезал между ними и пилил менее прочные прутья решетки.
Артур Баркер
Когда же Баркер видел приближающегося охранника, он возвращался в камеру и поднимал распиленные прутья на место, чтобы никто не догадался, что он готовит побег. Ночью 13 января 1939 года он выбрался из камеры и освободил своих товарищей — Дейла Стэмфилла, Уильяма Мартина, Генри Янга и Руфуса Маккейна. Все они сбежали через окно и направились к берегу, по пути подбирая палки и любой плавучий мусор. На берегу они принялись мастерить из всего этого и своей одежды плот. Однако охрана обнаружила пропажу и отправилась на поиски заключенных. Охрана настигла их на берегу, когда плот уже был практически готов. Мартин, Янг и Маккейн сдались сразу, а «Док» побежал в воду и был ранен в спину. Стэмфилл также предпринял попытку бежать, и был ранен. Баркер скончался в больнице через 2 дня.
Захват заложников
Гарольд Брест
Еще одна смелая попытка побега была предпринята 14 апреля 1943 года Джеймсом Борманом, Гарольдом Брестом, Флойдом Гэмильтоном и Фредом Хантером. Они захватили в заложники двух охранников, а потом благополучно выбрались через окно наружу и направились к берегу. Один из охранников сумел освободиться и поднял тревогу. Охрана бросилась вслед беглеца, но настигла их, когда те уже плыли от острова. Охрана открыла по преступникам огонь, некоторые даже пытались догнать их вплавь. В итоге, Хантера и Бреста все же догнали и схватили, Борман был ранен и утонул. Гэмильтона посчитали тоже утонувшим, но на самом деле он два дня прятался в маленьком ущелье в береговой линии. Видимо, устав скрываться и понимая свое безвыходное положение, Гэмильтон вернулся на территорию, где работали заключенные, и был схвачен.
Сражение за Алькатрас
Так назвали одну из самых известных и отчаянных попыток побега с острова, которая состоялась со 2 по 4 мая 1946 года. В результате этой неудачной попытки побега были убиты два охранника, трое заключенных, еще 14 охранников получили ранения.
Бернард Кой, Марвин Хаббард, Джозеф Кретцер
Грабитель банка Бернард Кой, приговоренный к 20 годам тюрьмы, тоже нашел слабое место в решетках Алькатраса. 2 мая он подошел к решетке, защищавшей склад с оружием, разделся, обмазался жиром и залез по ней ниже склада. Используя самодельное устройство, он раздвинул прутья решетки и пролез между ними. Чтобы провернуть это Кой долгое время сидел на диете. Когда же он очутился внутри слада, то вооружился винтовкой и стал скидывать оружие своим сообщникам. В руках заключенных оказался внушительный арсенал из дубинок, газовых гранат и автоматического оружия. Бунтовщики захватили девятерых охранников и заперли их в камере. Целью было захватить катер, который дожжен был прибыть на остров, и добраться на нем до Сан-Франциско. Но для этого нужно было выбраться из тюремного корпуса, а у заключенных не было ключа.
Кларенс Карнес, Сэм Шокли, Миран Томпсон
Тогда Кой и его сообщник Джозеф Кретцер стали требовать ключ у охраны, но, получив отказ, открыли огонь по заложникам. Позже, бандиты все же обнаружили ключи, но из-за многократной попытки подобрать нужный, в замке сработал защитный механизм и заключенные оказались в ловушке. Стрельбу заметили и скоро на помощь прибыли морские пехотинцы и ФБР. Было решено брать тюрьму штурмом. Пехотинцы забросали гранатами со слезоточивым газом тюремный корпус, а заключенные, поняв, что все кончилось, вернулись в камеры. В 9:45 утра 4 мая все было кончено. Были обнаружены тела Кретцера, Коя и Марвина Хаббарда. Заключенных Томпсона и Шокли позже казнили в газовой камере. А 19-летнего Кларенса Карнеса приговорили ко второму пожизненному сроку.
Побег Фрэнка Морриса и братьев Энглинов
Но единственной предположительно удачной попыткой побега с Алькатраса стал побег Фрэнка Морриса и братьев Джона и Кларенса Энглингов. Моррис большую часть провел в тюрьме и предпринял 11 попыток побега, кроме того он был умен, его IQ равнялся 133 баллам, и он очень тщательно продумал свой последний побег. За камерами находился незащищенный тоннель около метра в ширину. Моррис и братья Энглин из ложек, серебряной монеты и мотора от пылесоса соорудили дрель и по очереди выковыривали куски из влажного бетона стены, чтобы добраться до тоннеля. Шум от «дрели» они маскировали игравшей музыкой.
Джон Энглин, Фрэнк Моррис и Кларенс Энглин
11 июня 1962 года, когда дыра была готова, они положили в кровати вместо себя куклы из папье-маше, чтобы охрана ничего не заметила. Заключенные пролезли через дыру в тоннель и заложили ее кирпичами. Преодолев решетку вентилятора они забрались на крышу и спустились к воде по водосточной трубе. В 10 часов вечера они отплыли на самодельном плоту, который заранее смастерили из резиновых плащей и надули с помощью маленькой гармоники.
Головы из папье-маше, найденные в кроватях Морриса и Энглинов
Официально беглецы считаются пропавшими без вести. Однако делать вывод, что они утонули, все же нельзя. Тела так и не были найдены и, возможно, беглецы все сумели добраться до суши и скрыться. Кроме того, историк Алькатраса Франк Хиней говорил с родственниками Энглинов и они заверили его, что получили открытку от обоих братьев из Южной Америки. Однако о Фрэнке Моррисе они никогда ничего не слышали.