«Страну глухих» сложно приписать к какому-то конкретному жанру — в этом заключается отличительная черта режиссерского стиля Тодоровского. Жанр нужен ему скорее как каркас, сам по себе не важный, но условно организующий романтический хаос действия. В картине Тодоровского Москва, безусловно, является важной частью разворачиваемого действа. Город похож на бурлящий Нью-Йорк, в котором постоянно что-то происходит. Такой по-голливудски гламурной Москва еще не показывалась с экранов.
Тут и красивые богемные интерьеры, и блеск ночной жизни, и потрясающая музыка Алексея Айги. В этом водовороте событий выстраиваются хаотичные сюжетные связи, раскрывающие характеры главных героев. Но самое главное, Тодоровский разглядел Москву глазами глухих. Это другой город, каким его никогда не видят обыватели: для героини Чулпан Хаматовой эта история становится путешествием в страну глухих. Благодаря Яйи Рита учится «отключать» ненужные, засоряющие восприятие звуки, а значит и события, негативно на нее влияющие. Постепенно, она становится частью мира глухих.
Ее новая подруга Яя, которую блестяще сыграла Дина Корзун, кажется более раскрепощенной и в чем-то расчетливой — она не доверяет мужчинам, использует их в меркантильных целях и призывает сделать то же самое Риту. В ее жизни практически не было честных мужчин, кроме знакомого скульптора, который на время предоставил ей свою мастерскую. На этом фоне героиня Чулпан Хаматовой выглядит безобидной и почти святой. Деньги Рите нужны только для одной благородной цели — освободить любимого Лешу, в которого она искренне верит (а зря!). Очень знаменательна встреча Риты с глухим Свиньей (Максим Суханов) — авторитетным бандитом, тоже из числа глухих. Их первая встреча происходит достаточно нелепо. Рита и Яя решают попробовать себя в качестве проституток, но, к счастью, у них ничего не получается.
Эмоции переполняют обеих, а мужчинам остается лишь удивляться их поведению. Свинья, заметив способности Риты общаться с глухими, через некоторое время делает ей выгодное предложение. Он хочет, чтобы она работала «его ушами». В ее задачу входило вовремя распознать опасность и предупредить об этом тайным жестом. Для этого Рите нужно было выучить их язык и на всех встречах притворяться глухонемой. Ее обучением с энтузиазмом занялась Яя.
Яя и Рита постепенно сближаются друг с другом — их дела и совместный быт налаживаются, а несбыточная мечта уехать в страну глухих становится все более явной. И в этот самый момент Рите приходит известие о уже почти забытом Леше. Вызволив его из плена, героиня Чулпан вспыхивает прежним чувством к некогда утраченному возлюбленному.
Распознав в нем потенциальную угрозу, Яя всячески пытается оградить свою подругу от подозрительного типа, который уже однажды предал ее. Выведя на чистую воду, но не устранив его из жизни Риты, импульсивная Яя сначала расчетливо подставляет, сдав Алексея своим кредиторам, а затем сама попадает к ним в плен. Увидев истинное лицо объекта своего обожания, Рита наконец понимает, кто ее истинный друг, и молниеносно приходит на помощь незадачливой подруге. Для этого ей пришлось обратиться к Свинье, который оказался благородным человеком и в трудную минуту смог помочь чужому человеку.
Тодоровский не случайно обратился к непростой для современного российского общества теме — любви и денег. Режиссер сделал смелую попытку, вскрыв неудобную остросоциальную проблему. После отмены «железного занавеса» и дальнейших кардинальных преобразований молодое, еще несформировавшееся общество не успело освоиться в непривычных рыночных условиях, глотнув безудержной концентрированной свободы. В этом жестоком мире, которым завладела грубая мужская сила в лице «новых русских», женщинам приходится крайне тяжело. Они оказались в мире мужчин, в котором женщина всего лишь товар. Обе девушки пытаются спасти себя от окружающей опасной реальности, ища друг в друге понимание и любовь, хоть это и не высказано в фильме напрямую. Рита и Яя ближе к финалу уже представляют единое целое, становясь отражениями друг друга. Автор картины взглянул по-новому на нормы поведения женщин в условиях тотальной агрессии нового времени — и взгляд этот оптимистичен, предлагая вместо пуль раскованность, непохожесть на других, свободу от принятых условностей.
Цитаты из фильма:
«Всю жизнь будете вкалывать, вкалывать, вкалывать на фабрике. Я… буду счастливая, богатая.»
«— Приятно, наверное, всегда слышать море?
— Приятно? Приятно слышать, как дверь хлопает, а то всегда, море, море — скучно»
«— Как я не люблю уродов!.. Люблю, когда всё красиво…"
Фрагмент фильма: