Эрик Рыжий — легендарный мореплаватель
Первыми европейцами, которые обнаружили новую землю, была группа норманнов-викингов под предводительством Гунбьёрна в 877 году, когда их корабль был отброшен ураганом далеко на Запад от Исландии. Его именем названа самая высокая гора в Арктике. Её высота составляет 3,7 тыс. метров.
Первыми поселенцами на острове стали спустя столетие исландцы, которых привёл в эту холодную страну Эрик по прозвищу Рауди — Рыжий. Эрик родился около 950 года в юго-западной Норвегии, принадлежал к знатному роду. Его отец Турвальд, совершив убийство, вынужден был со всей семьёй переселиться в Исландию. По стопам отца пошёл и сам Эрик. Повздорив с исландскими поселенцами, он убил двоих. Ему пришлось перебраться в другой район страны, но и там он не поладил с соседями. Кончилось тем, что в 981 году на общеисландском собрании Эрика Турвальдсона приговорили к изгнанию из страны «за беспокойный характер».
Эрик снарядил корабль и отправился на Запад искать убежища в другой земле, о которой он слышал от исландских мореходов. Вместе со своими спутниками он в течение трёх лет обследовал её побережье. От обилия белых медведей, северных оленей, песцов, моржей и всевозможной рыбы исландцы пришли в восторг. Эрик назвал это место Гренландией — «зелёной страной», несмотря на то, что большая её часть находилась во льдах. Он сознательно дал название, приукрашивающее действительность, чтобы привлечь переселенцев. Этот факт письменно зафиксирован в исландских хрониках.
В начале 11 столетия на гренландские земли проникло христианство. Потомки Эрика Рыжего, если верить сагам, посетили Норвегию и попали под влияние короля Олафа I, после чего они отправились домой, где распространяли новую религию. Вскоре на острове построили первую христианскую церковь, расположившуюся в Братталиде — поместье Эрика Рыжего. Уже в первой половине 12 столетия в Гренландии основали епископство, подчинявшееся норвежскому архиепископу.
Дело Эрика Рыжего развивал его сын по имени Лейф. Он продолжил исследовать различные земли. Лейф двинулся на Запад, благодаря чему смог открыть Винланд — современные территории Канады. Историки убеждены, что именно сын Эрика Рыжего крестил местное население, принеся христианство в Гренландию.
Гренландия после Эрика Рыжего
Со временем скандинавские поселения пришли к упадку. В 1261 году викинги потеряли независимость, присягнув королю Норвегии и согласившись платить налоги монарху. В обмен на это Норвегия поставляла на территорию Гренландии необходимые товары. В 1380 году Норвегия вступила в личную унию с Данией, заложив фундамент для претензий датчан на остров через несколько столетий.
По целостности цивилизации викингов сильно ударили изменения климата, произошедшие в 14 веке. Из-за похолодания пострадало сельское хозяйство, население вымирало от голода. Также примерно половина местных жителей погибла из-за вспыхнувшей в 1300-ых эпидемии чумы. А пираты терроризировали местное население атаками на корабли гренландцев. Помимо разбойников, исландцы сильно страдали от стычек с инуитами — представителями этнической группы коренных народов Северной Америки. Вскоре потомки первых поселенцев оставили западные земли Гренландии. Последние письменные свидетельства о «коренных» гренландцах датируются 1408-м годом. К началу 15 столетия скандинавские населения, чьи предки пришли на остров во времена Эрика Рыжего, фактически исчезли.
Падение цивилизации исландцев в 16 столетии привело к тому, что на территории Гренландии восторжествовала власть Дании. После того, как датский монарх объявил себя сувереном Гренландии, в изображение герба Дании вошёл белый медведь, символизирующий власть на северных землях. Однако как следует исследовать Гренландию было не так просто. Долгое время экспедиции датчан проваливались из-за ухудшившегося за последние столетия климата Гренландии. Некоторые путники даже принимали Гренландию за Фрисландию — мифическую северную землю. Но с 1605 года Гренландию стали активно изучать, в 17 веке датчане добрались до территорий Гренландии. А в 1652—1654 годах по инициативе короля Дании Фредерика III были снаряжены три экспедиции в Гренландию, позволившие углубиться в изучение культуры исландцев, живших ранее на северных землях.
В 17−18 веках в Гренландии развивался китобойный промысел, представители различных европейских держав посещали северные воды с целью налаживания торговли. После окончания наполеоновских войн Дания, потерявшая Норвегию, сохранила влияние над Гренландией. Власть на крупнейшем острове укреплялась, территории продолжали изучаться. Во второй половине 19 столетия ранее пустовавшая северная часть Гренландии была заселена людьми. Интересно, что датский король либерально вёл себя по отношению к местному населению. Развивались местные средства массовой информации — в 1861 году вышла первая газета на гренландском языке. Также законы Дании имели влияние только на датских жителей острова. С 1860-ых годов на территории острова начали организовываться демократические выборы. Однако большая часть политических решений всё равно принималась в Копенгагене, где гренландцы не играли важной политической роли. К началу 20 века Дания начала увеличивать инвестиции в развитие рыбной промышленности.
Долгое время — с 1860-ых и после Второй мировой войны — США пытались купить у Дании Гренландию, однако эти попытки не увенчались успехом. С 1970-ых в Гренландии начали распространяться идеи об обретении независимости. Широкую автономию Гренландия получила в 2008—2009 гг., но остров до сих пор подчиняется Дании.