Идём на восток
После покорения Персидской империи и её осколков Александр принялся за устроение своего государства. Однако слава завоевателя всего мира неудержимо влекла молодого царя дальше на восток. Твёрдо утвердив свою власть в Бактрии, Александр повёл своё пёстрое войско в Индию: армия царя, перевалив через Гиндукуш, прошла Афганистан и вторглась на территорию современного Пакистана. На счастье Александра, два сильнейших государя Индии по эту сторону Ганга — Таксил и Пор — были непримиримыми врагами. Земли Таксила простирались от Инда до Гидаспа, а Пора, соответственно, от Гидаспа до Ганга. Таксил, узнав о вторжении Александра, поспешил выказать ему покорность и заключил союз. Тут же к Александру потянулись посольства от местных царьков рангом поменьше — все они приходили с дарами и признавали власть македонского владыки.
Но совсем другим был царь Пор. Пока Александр был у Таксила, Пор активно собирал силы и готовился оказать сопротивление грекам. Македонский царь предложил Пору заплатить дань и встретить его на границе своих владений на берегу Гидаспа. Пор, как сообщает историк Курций Руф, пообещал выполнить требование царя: встретить его на берегу, но не с дарами, а с оружием в руках. Александр оставил в столице Таксила гарнизон, усилился отрядами, приведёнными индийскими правителями, и двинулся к Гидаспу.
Александр привёл к берегу Гидаспа примерно 30-тысячную армию (56 тыс. кавалерии и 6 тыс. тяжёлой пехоты), набранную со всех частей огромной империи македонского царя: тут были как македоняне, так и греческие наёмники, бактрийцы, скифы, персы и даже индийцы. Ядро войска, как и прежде, составляла фаланга (но, в отличие от предыдущих кампаний, сарисофоров-пикинёров было относительно мало) и тяжёлая кавалерия.
Пор собрал внушительную армию, которую сосредоточил в лагере напротив лагеря греков. В его войске было более 30 тысяч пехотинцев, 7 тысяч конницы, более 400 колесниц и слоны. Этих «танков древности» Пор собрал более сотни. В военном искусстве индийцев слоны были обычным явлением: эти большие и мощные звери поддаются дрессировке, а психологический эффект от встречи со слонами вполне можно сравнить со встречей с первыми танками на полях Первой Мировой войны.
Раньше грекам не приходилось встречаться со слонами на поле боя, тем более, в таком количестве. И предстоящее сражение должно было стать настоящей проверкой на прочность военной системы Александра Македонского.
На берегу безымянной реки
Александр с войском расположился на одном берегу Гидаспа, Пор с армией на другом. Индийский царь был полон решимости сбросить в реку любого, кто попытается переправиться через Гидасп. Александр прибег к военной хитрости: он разделил свою армию на небольшие отряды и демонстрировал переправы то тут, то там, в то же время распространяя слухи о том, что македонская армия останется в лагере, пока на Гидаспе половодье. Эти слухи дошли до Пора, а постоянные ложные переправы только притупляли бдительность индийцев.
В это время Александр решил действовать. Царь оставил значительную часть войска в лагере, приказав готовиться к переправе, как только Пор с армией выйдет из лагеря. С остальными силами Александр вышел из лагеря и двинулся вверх по реке. По дороге он оставил большой отряд (около 10 тыс), который должен был ударить в тыл индийцам, когда Александр с отборными войсками завяжет бой. С оставшимися силами он совершил 25-километровый марш-бросок и стал готовиться к переправе. Всю ночь шёл проливной дождь с грозой, который помог скрыть приготовления македонян, однако осложнил переправу, так как вода в реке за ночь поднялась ещё выше.
Александр умело выбрал место для переправы — другой берег был скрыт от индийских разъездов лесистым островом, так что греки смогли начать переправу незаметно. Тем не менее, переправа прошла тяжело для самих войск: они были измотаны тяжёлой подготовкой и переправой по быстрой полноводной реке. Когда Пор узнал о попытке противника переправиться, он тут же отправил летучий отряд из 2000 конников и 100 колесниц под командованием сына правителя для того, чтобы помешать Александру высадиться на этом берегу Гидаспа. Однако к этому моменту Александр уже завершил переправу. При нём было 5 тысяч кавалеристов (в том числе, гвардия «гетайров») и 6 тысяч пехоты, преимущественно «щитоносцев"-фалангитов. Греки набросились на отряд, который послал Пор, и нанесли ему серьёзный урон. Сын индийского царя был убит.
Как только стало известно о поражении летучего отряда, Пор, поколебавшись, решил атаковать Александра всеми силами. Для атаки он собрал 30 тысяч пехоты, 4 тыс кавалерии, 300 колесниц и 100 слонов. Противники встретились не песчаной равнине на берегу Гидаспа. В первой линии Пор построил слонов, в интервалах между ними поставил лёгкую пехоту, во второй линии построилась оставшаяся пехота. На флангах расположилась конница, перед конницей — колесницы. Александр также сосредоточил пехоту в центре, на флангах построил пехоту, причём главный удар он решил нанести своим правым флангом по слабейшей кавалерии индийцев. На левом фланге греков конница под командованием Кена должна была атаковать конницу индийцев, как только она решится наброситься всеми силами на кавалеристов Александра. Пехота, по замыслу македонского царя, вводилась в дело только тогда, когда ряды противника уже будут расстроены.
Начало сражения
Сначала Александр отправил тысячу конных лучников против левого фланга индийцев, чтобы расстроить ряды конницы Пора. Затем лично повёл тяжёлую кавалерию против того же левого фланга. Видя это, Пор действительно бросил всю кавалерию (и слева и справа) на отряд Александра, и в этот момент конница Кена оказалась в тылу у правого крыла конницы индийцев, которая пришла в замешательство и отпрянула к центру своего строя и слонам. В то же время слоны двинулись вперёд, чтобы атаковать конницу македонян, а пехота Александра, в свою очередь, двинулась на слонов. Так описывает сражение античный историк Арриан: «Это было сражение, не похожее ни на одно прежнее. Слоны врывались в ряды пехоты, поворачивались, и в этом месте густого строя македонцев как не бывало».
Отражение удара Пора и контратака Александра
Более организованной и дисциплинированной армии Александра удалось сохранить строй. Конница противника была обращена в бегство, а благодаря совместным действиям метателей и фалангитов удалось оттеснить слонов, где они начали без разбора давить своих и чужих, так как многие возницы были убиты, а слоны изранены: «Словно обезумев от боли и горя, они бросались одинаково и на своих, и на врагов, расталкивали людей, топтали и убивали их», — пишет Арриан. Македонянам удавалось, по большей части, избегать ударов слонов, а вот индийцам, сосредоточенным в интервалах между слонами, доставалось от них сполна. Когда слоны вымотались, Александр сомкнул ряды и начал методично наступать вперёд.
В это время отряд, оставленный Александром на другом берегу, уже заканчивал переправу на другой берег Гидаспа. Силы македонян удвоились, и исход сражения стал очевиден. Большая часть индийского войска была изрублена (по сообщению античных писателей, около 2/3). Пор был вынужден сдаться на милость победителя. Македоняне потеряли, вероятно, около тысячи человек — отборных войск и ветеранов походов Александра.
Поход вглубь Индии
При Гидаспе Александр одержал одну из самых блестящих своих побед, которой было суждено стать последней крупной битвой великого полководца. Пор был приведён к покорности, а Александр рассчитывал, используя ресурсы покорённых стран, переправиться через Ганг и продолжить покорение Индии. Однако его воины, впечатлённые встречей со слонами, утомлённые непрекращающимися ливнями и непривычным климатом, наотрез отказались двигаться дальше. В армии появилась оппозиция самому Александру и, в конце концов, ему пришлось отказаться от своих завоевательных планов и вернуться в Вавилон, где он и скончался через два года после возвращения из Индии в 323 году до н. э.
С другой стороны, для истории военного искусства поход Александра в Индию не прошёл бесследно. Диадохи — наследники державы Александра Македонского — были настолько впечатлёны слонами, что начали массово использовать их в своих армиях. В эллинистическую эпоху насчитывается 23 крупных сражения с участием слонов, конец господству которых положили римляне, сначала во время войны с эпирским царём Пирром, а затем уже во время так называемой, «Ганнибаловой войны» с Карфагеном (218202г до н. э.), окончательно же слоны исчезли с полей сражений только во времена Цезаря.