Родом из сельской глубинки
Фивы — крупный полис Центральной Греции, столица земледельческой области Беотия никогда не были на первых ролях в греческих делах. Но в начале IV века до н. э. в Фивах выдвинулась целая плеяда видных политических деятелей, среди которых первое место принадлежало Эпаминонду.
Эпаминонд родился около 410 года до н. э. в знатном, но бедном семействе. С детства родители привили мальчику любовь к наукам, особенно к философии, военному делу и музыке. Так описывает молодого Эпаминонда древнеримский историк Корнелий Непот: «В его крепком теле обитало множество прекрасных душевных свойств: был он скромен, благоразумен, серьезен, находчив при любых обстоятельствах, был сведущ в военном деле, доблестен, великодушен и настолько любил правду, что не допускал лжи даже в шутку».
Уже во взрослом возрасте Эпаминонд стал свидетелем того, как его город был захвачен спартанцами, а власть была в руках олигархов марионеток лакедемонян. Видные демократы и сторонники независимости Фив были вынуждены бежать. Бежал и Пелопид — близкий друг Эпаминонда, однако сам Эпаминонд остался в полисе и даже не был подвергнут гонениям — новая власть посчитала его слишком бедным и жалким.
Начало противостояния со Спартой
В 379 году до н. э. в Фивах произошел демократический переворот. Пелопид и его соратники свергли спартанских ставленников и осадили спартиатов, которые заперлись в городской крепости Кадмее. Интересно, что Эпаминонд не принял участия в перевороте — он принципиально не поднимал оружия против сограждан и считал гражданские войны страшнейшим горем. Но как только дело дошло до боя со спартанским гарнизоном, Эпаминонд первым встал в строй и повел фиванцев в бой.
После победы в Пелопонесской войне (431 — 404), Спарта стала общегреческим гегемоном, сплотив вокруг себя союзников и жестко подавляя недовольство. Однако вскоре нашелся тот, кто рискнул бросить вызов могуществу лакедемонян.
Демократический переворот в Фивах и отпадение полиса от Пелопонесского союза совершенно не устраивали власти Спарты и спартанский царь Клеомброт вторгся в Беотию, чтобы наказать «мятежников». Так началась Беотийская война, затянувшаяся на 15 лет, она изменила весь расклад сил в Греции. В ходе войны неоднократно менялся состав противостоящих коалиций, но главными противниками оставались Спарта и Фивы.
Беотийская война. Акт первый
Первые несколько лет войны прошли без крупных сражений: дело ограничивалось частными стычками и боями. За это время фиванские стратеги сумели создать и обучить боеспособное войско, закаленное в боях с сильнейшей армией Греции. Фиванцам удалось взять под контроль большую часть Беотии. В 371 году большая армия спартанцев и их союзников вторглась в Беотию. Возглавлял армию, как и в прошлых походах, один из спартанских царей — Клеомброт. Навстречу ему с войском выступил Эпаминонд. Два войска встретились у местечка Левктры в Беотии.
Учеником Эпаминонда был Филипп II отец Александра Македонского
По сообщениям античных историков фиванцы имели превосходство в кавалерии, как качественное (равнинная Беотия славилась своими всадниками), так и количественное. Относительно численности пехоты данные авторов разнятся, но, судя по ходу сражения, силы противников были примерно равными. Спартанцы смело приняли бой, так как за ними была слава непревзойденных воинов, которых не победить в открытом бою.
Эпаминонд прибег к тактической хитрости. Дело в том, что сражение фаланги в то время представляло собой фронтальное столкновение двух масс пехоты, причем обычно правое крыло громило левое крыло вражеской фаланги, так как на правом фланге традиционно выстраивались лучшие войны, а на левом наоборот. После разгрома левого фланга противника фаланга перестраивалась и сражение продолжалось между победившими крыльями. Эпаминонд радикально изменил тактику греческой фаланги, поставив ее в зависимость не от традиции, а от боевой необходимости. В его распоряжении были выносливые и закаленные воины, с помощью которых он рассчитывал победить спартанцев.
Битва при Левктрах
На левом фланге Эпаминонд сосредоточил лучших гоплитов своей армии (включая «священный отряд», состоявший из 300 человек, связанных взаимными чувствами и предводительствуемый Пелопидом), построив их колонной глубиной в 50 шеренг. Задачей левого крыла был разгром сильнейшего фланга спартанцев, который состоял преимущественно из лакедемонян.
Эпаминонд так и не женился, а дочерью считал победу при Левктрах
Остальная часть фаланги построилась в 8 шеренг и должна была наступать уступом, имея целью сковать войска Клеомброта. Так, по мнению ряда военных историков, Эпаминонд впервые применил «принцип частной победы» — сосредоточение сил для достижения успеха на отдельном участке боя для достижения общей победы.
Обладая превосходством в кавалерии, полководцу удалось разгромить спартанскую кавалерию и таким образом скрыть свои намерения от спартанского царя, который до последнего момента не мог понять собирается ли Эпаминонд атаковать в этот день. Кроме того, спартанская конница, отступая, смешала ряды собственной пехоты, чем и воспользовался Эпаминонд. Он тут же бросил свою фалангу в атаку на спартанцев, на левом фланге фиванцев закипел жаркий бой: против отборных войск Эпаминонда сражались сами спартиаты, слава о которых гремела по всей Ойкумене. Однако тактическая хитрость полководца сработала: левое крыло как тараном проломило фронт спартанской фаланги, в упорном сражении погиб Клеомброт и весь командный состав спартанской армии. Видя поражение своего правого крыла, левый фланг дрогнул. Началось бегство спартанской армии, остатки которой укрылись в лагере.
Последствия сражения
Хотя армия спартанцев не была уничтожена, поражение при Левктрах наглядно продемонстрировало упадок Спарты — вскоре от нее начали откалываться союзники. Значение победы при Левктрах осознавал и сам Эпаминонд. Когда один недоброжелатель попытался уязвить полководца, указав на то, что Эпаминонд никогда не женился и не имел потомства, полководец ответил: «у меня не может быть недостатка в потомстве, ибо вместо дочери я оставлю после себя победу при Левктре — не только более долговечную, чем я, но, несомненно, бессмертную». И стратег не ошибся.
Война между Фивами и Спартой продолжалась еще долгие 8 лет. В следующем 370 году иноземные войска впервые за несколько веков вторглись в пределы Спарты. Стоит ли говорить, что предводительствовал этой армией великий Эпаминонд.
Смерть героя
Во время последнего похода на Пелопоннес в 362 году Эпаминонд встретился в генеральном сражении со спартанцами у города Мантинеи, где повторно применил свой знаменитый «косой строй». Хотя беотийцы первоначально одерживали верх, в схватке был смертельно ранен дротиком Эпаминонд, так же были убиты видные военачальники, которые могли бы принять командование после смерти командующего. Узнав об этом, полководец приказал заключить со спартанцами мир, так как продолжать войну было некому (Пелопид погиб еще раньше в Фессалии).
Так закончилась еще одна изнурительная общегреческая война — Беотийская. Она положила конец гегемонии Спарты, как некогда Пелопоннесская война положила конец гегемонии Афин. Правда Фивы, лишившиеся за время войны всех видных полководцев, так и не смогли удержать господство в Греции после смерти Эпаминонда.
Всего через 30 лет Греция будет покорена новым гегемоном — Македонией. Интересно, что победитель греков при Хиронее Филипп II в юности был в заложниках в Фивах и хорошо изучил военное искусство самого знаменитого сына Беотии — Эпаминонда.