Баланс сил
Исход Эрзурумского сражения мог круто поменять расстановку сил на ближневосточном театре военных действий Первой мировой войны. До этого войска Российской империи успешно провели Сарыкамышскую операцию. Однако к началу Эрзурума Кавказский фронт все равно проходил недалеко от русско — турецкой границы. Тем не менее, захват этих земель позволил бы выйти русским войскам к берегам Средиземного моря, где уже находились колонии Франции и Британии. А это, в свою очередь, затрагивало бы интересы союзников Антанты, которые еще ранее неудачно попытались с помощью десанта захватить Стамбул. Одержав победу в Эрзурумском сражении, Кавказская армия в перспективе могла бы занять всю западную часть Турции, и кто знает, может быть эти территории вошли бы в состав новых провинций Российской империи.
Активная фаза Эрзурумской операции приходится на январь — февраль 1916 года. К этому времени Кавказская армия, в которую входили 111 батальонов, 200 сотен и 373 орудий, насчитывала около 180.000 солдат и офицеров, а противостоявшая ей 3-ья турецкая армия — 125 батальонов, 40 эскадронов — 134.000 человек личного состава.
Уже установилась холодная зима, приближались рождественские праздники, и потому турки не ожидали нападения. А в случае атаки турецкое командование рассчитывало остановить противника на приграничных рубежах, прикрываясь горными массивами, где было крайне затруднительно вести боевые действия. Помимо этого, турецкая армия еще занималась строительством не только укреплений, но и дальнейших планов. Они надеялись победить англичан в Месопотамии и перекинуть основные силы на борьбу с Кавказской армией.
Русские батальоны под руководством Николая Юденича решились на смелый шаг — перейти в наступление, чтобы сокрушить всю 3-ю турецкую армию. Внезапность нападения должна была сыграть на руку Николаю Юденичу. Главная цель — прорвать центр турецкого фронта в селе Кепри-кей. Войска с осени 1915 года постепенно сосредотачивались в районе деревень Хошаб и Сонамер. И 28 декабря 1915 года Кавказская армия перешла в наступление на Эрзурум. Но до Эрзурума следовало еще дойти.
Турецкий блицкриг
Массированное наступление возглавил 2-ой туркестанский корпус, позже присоединился 1-ый кавказский. Эта атака должна была отвлечь внимание турок от самого главного удара — короткий и энергичный прорыв туркестанского корпуса к селу Кепри-кей. А чтобы связать турецкой армии руки и лишить их возможности перебрасывать подкрепления, русские войска начали масштабное наступление сразу по пяти направлениям.
Турки оказывали упорное сопротивление, организовывая быстрые контратаки и вылазки. Наступление Кавказской армии проходило тяжело, так как суровая зима и горная местность ограничивали их маневры. Но русские медленно, но верно продвигались все дальше и дальше, пока Кепри-кей не сдался без боя.
Вскоре показались стены хорошо укрепленного Эрзурума. Николай Юденич мог развить успех и попытаться с ходу захватить крепость, однако у него закончились боевые припасы: артиллерии не доставало снарядов, а солдатам — пулей. Так, он докладывал: «Я вполне уверен, что войска, проявившие столько доблести, поборовшие такие неимоверные трудности, способны к проявлению высочайше-геройских подвигов, но я совершенно согласен с вами, что общая обстановка не позволяет нам решиться двинуться на штурм Эрзурума без тщательной подготовки и во всеоружии необходимых для этого средств». Таким образом, к 12 января 1916 года солдаты вплотную подошли к Эрзурумской крепости, но штурм ее был отложен.
Взятие Эрзурума
После перерыва, благодаря которому войска были подготовлены и расставлены по позициям, штурм Эрзурума был назначен на 29 января. В этот день стороны отвечали друг другу артиллерийским огнем, а уже на следующий бойцы 4-ой строевой дивизии провели первое наступление. Вообще крепость штурмовали с северного и западного направлений, и потому солдатам было приказано надеть белые платки, чтобы не спутать с турками.
Эрзурум, считавшийся до этого неприступным, удалось взять за пять дней. В этом штурме отличился Елисаветпольский полк, который упорно защищал форт Девебойну вблизи крепости. Защитники были предоставлены сами себе, потому что сильный огонь турецкой артиллерии перерезал им снабжение. Елисаветпольцы пережили восемь атак, из 1400 бойцов в строю осталось лишь 300 человек, и то больше раненых. Но полк выполнил задачу: удержал форт, что дало возможность развернуться основным силам для приступа Эрзурума. Уже 3 февраля в крепость вошли первые военные части генерала Юденича.
Эрзурум почти полностью уцелел, при отходе турки успели поджечь штаб армии и казармы. Но на этом операция не заканчивалась. Кавказская армия Николая Юденича преследовала измученных турецких солдат, пока 4 марта их не оттеснили за Западный Евфрат.
Секрет операции
Эрзурумская операция была блестяще проведена русскими войсками. Успех этого сражения обязан некоторым военным хитростям. К примеру, чтобы не попасться противнику на глаза, войсковые части переходили горные перевалы по ночам. За все время, пока Николай Юденич копил силы, дивизии Кавказской армии каждый день отводили в тыл по батальону на виду у турок. Так им удалось добиться впечатления, что русские войска ослабевают. Также штабом пускались слухи о том, что вместо наступления на Эрзурум планируется прорыв в Персии. А для того, чтобы этот слух выглядел правдоподобным, начальнику снабжения было поручено закупать верблюды и зерновой фураж в Азербайджане.
Российское командование обладало надежной телеграфной и телефонной связью. Для этого пришлось сызнова поставить линии связи зимой высоко в горах. Сооружение этих линий было окутано большой тайной и производилось под видом ремонта старых. Вместе с этим, пользовались и радиосвязью: каждый корпус имел свою полевую станцию. Инновации не обошли стороной и военную технику: при армии был Сибирский авиационный отряд Мейера. Один раз самолеты оказали большую услугу, когда русское, получив сведения летчика о том, что 3-ья турецкая армия покидает Эрзурум, решила окружить отступавших. Расчет оказался верным, и турки понесли немалые потери.
Снабжению тоже было уделено большое внимание. Каждый военнослужащий получал теплую одежду и специальные очки, защищавшие от ослепительного сияния снега.