Убейте их всех!
18 августа 1572 года Генрих Наваррский прибыл в Париж с огромной свитой, состоявшей из самых именитых гугенотов. Можно сказать, что какое-то время Екатерина терпимо относилась к гугенотам и даже шла им на уступки, но затем резко сменила направление политики. И на этот раз Медичи решила избавиться от протестантской верхушки. Покушение на Гаспара де Колиньи, вождя гугенотов, не удалось.
В чёрном списке королевы было около десятка военных предводителей протестантов, а также она хотела захватить формальных лидеров партии гугенотов, принцев Бурбонского дома, Генриха Наваррского и принца де Конде. Многие историки считают, что распоряжение «Тогда убейте, убейте их всех!», которое 23 августа дал король Карл IX, вовсе не было призывом к началу повсеместного убийства гугенотов. Вполне возможно, он имел в виду тех самых лиц из списка матери. Но ситуация вышла из-под контроля.
Добрые католики на тропе войны
Набат, который «добрые католики» Парижа расценили как призыв к началу кровавой резни, прозвучал с колокольни церкви Сен-Жермен-л'Оксеруа. Историки считают, что на самом деле это мог быть всего лишь сигнал к убийству верхушки гугенотов. Но разъярённые простолюдины принялись отлавливать гугенотов, которых несложно было узнать по их чёрной одежде, и рвать их на куски.
Парижане не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Некоторые под шумок решили разобраться с кредиторами, ограбить соседей или даже избавиться от надоевшей жены, так что под ударами шпаг погибло немало простых католиков. С убитых снимали одежду. Кровавая бойня, начавшаяся накануне дня святого Варфоломея, по самым скромным подсчетам унесла жизни около 3 тыс. гугенотов, многие из которых были весьма именитыми. Помилованы были лишь принцы крови, Генрих Наваррский и принц де Конде, которых, правда, принудили принять католическую веру.
Волна насилия, прокатившаяся по Парижу, вылилась за пределы столицы и охватила всю страну. Некоторые историки предлагают называть эту резню не Варфоломеевской ночью, а Варфоломеевским сезоном. Количество жертв обычно оценивают от 8 тыс. до 30 тыс. События августа 1572 стали переломным моментом в религиозных войнах Франции, которые длились больше 30 лет. В памяти протестантов католики закрепились как жестокие люди, а Екатерина Медичи снискала славу злой итальянской королевы.
Паиньки-гугеноты
Изображение гугенотов как невинных жертв в данном случае не совсем верно. Дело в том, что и у протестантов было рыльце в пушку. Например, в 1567 году в Ниме французские протестанты устроили массовое убийство католических священников и монахов. Во время ярмарки они собрали важнейших католиков, убили их и бросили в колодец. Конечно, масштабы Мишелады в Ниме не сравнимы с Варфоломеевской ночью — в результате погибло около 90 человек. Но факт остается фактом: гугеноты занимали активную позицию в Религиозных войнах, и их никак нельзя назвать бедными овечками.
Европа восприняла известия о кровавой резне во Франции крайне негативно. Генриха Анжуйского, который принял непосредственное участие в планировании Варфоломеевской ночи, прозвали «мясным королём». Королева Англии Елизавета тоже была возмущена поведением французов. А Иван Грозный написал императору Максимилиану II письмо, в котором выражал своё крайнее недовольством таким предосудительным обращением с людьми.