В древности пастухи и воины Шотландии просто живописно драпировали себя в кусок домотканой шерсти, служивший им одеялом и плащом. Однако позднее этот так называемый большой килт разделился на две части — юбку-килт и накидку-плед. Килт оказался удобнее штанов, намокавших в траве горных пастбищ, к тому же он дарил невероятную свободу движений. В популяризации того и другого немалую роль сыграли поэты и писатели романтической эпохи. Недаром шотландский берет назван в честь героя поэмы Роберта Бёрнса. А после появления «шотландских романов» Вальтера Скотта пледами обзавелась читающая публика по обе стороны океана.
Килт и плед изготавливают из тартана — своего рода символа Шотландии. Таковым он стал после визита в Эдинбург короля Георга IV в 1822 году, когда на организованную Скоттом церемонию были собраны представители шотландских кланов, а романисту требовалось зрелище яркое и запоминающееся.
В создании традиций сыграли роль члены Кельтского клуба в Эдинбурге и Горского общества в Лондоне: отпрыски благороднейших шотландских семейств провозгласили победу кельтской юбки над сакскими штанами и украсили свой живописный костюм образцами ювелирного искусства. Пряжка ремня, булавка килта и брошь, крепившая плед к плечу, изготавливались из драгоценных металлов и камней. В костюм включили элементы, подчёркивающие древность сравнительно молодого наряда, — средневековые туфли с длинными шнурками и широкую льняную рубашку со шнуровкой.
Одной из причин живучести странного для мужчин одеяния послужило формирование шотландских полков британской армии. Служить в них было почётно, а ношение ланкаширского килта — обязательно. Можно представить, как шотландским воякам завидовали кавалеристы той поры, вынужденные затягивать себя в тесные лосины! Романтики настаивали на древности и народности обычая ходить в юбке, так что бельё под ней не полагалось. И хотя в последнее время не раз предпринимались попытки обрядить килтоносцев в трусы, они предпочитают свободу во всём. Приличие костюму придаёт булавка, удерживающая полу килта, и спорран, который носят спереди, прикрывая причинное место. В отсутствие у килта карманов в него можно было засунуть необходимые воину кисет с табаком и флягу с шотландским виски.