Авл Вителлий, один из тех, кто правил в «год четырех императоров», хотя и просидел на троне меньше 9 месяцев, сумел вписать свое имя в историю. Он «прославился» как невероятно жестокий государь, казнивший подданных без особого разбора: говорят, однажды он приказал убить совершенно незнакомого прохожего, который всего лишь поприветствовал своего императора. Кроме того, Вителлий был известен своим обжорством. Он закатывал пиры для огромного количества гостей, а повара обязаны были готовить диковинные яства. Так, на одном из таких «ужинов» императора было съедено 2 тысячи птиц и 6 тысяч рыб. В другой раз Вителлий потребовал деликатесов, а именно: мозги павлинов и фазанов, языки попугаев, сладкое мясо. На свои пирушки он не жалел денег, по примерным подсчетам только на еду ушло 900 миллионов сестерциев за несколько месяцев.
Другой римский император, Гелиогабал, также вошел в историю благодаря своим по-настоящему барским замашкам: он употреблял пищу вместе с золотым песком и жемчужинами.
Еще один достойный муж, Луций Лукулл, хоть и не был главой государства, заслуживает упоминания. Выражение «лукуллов пир» появилось в обиходе именно благодаря ему. Этот римский консул удивлял своих гостей заморскими блюдами: к его столу привозили павлинов с острова Самос, рябчиков — из Азии, из Греции везли журавлей, устрицы — с юга Италии, а на десерт подавали египетские финики. Известно, что одним из деликатесов были соловьиные язычки, которые настолько малы, что для приготовления одной порции необходимо было убить несколько тысяч птиц.
Обвинения в транжирстве слышала в свой адрес блестящая Мария-Антуанетта, французская королева, супруга Людовика XVI. Помимо обычной женской страсти к дорогим нарядам и драгоценностям, Мария-Антуанетта была азартным игроком: в ее салон допускались люди, часто с весьма спорной репутацией, но обладавшие значительными средствами. Они спускали свои состояния, развлекая королеву. Придворное общество считало, что супруга Людовика привечает людей недостойных, которые лишь пользуются ее щедростью и благосклонностью. Король действительно увеличил содержание жены, но средств на оплату нарядов и драгоценностей не хватало. Не пошло на пользу репутации Марии-Антуанетты и знаменитое дело об ожерелье королевы.
Наполеон Бонапарт был щедр к придворным и, разумеется, не скупился на прихоти своих дам. Его супруга Жозефина Богарне вошла в историю как одна из самых больших транжир. Настоящая модница, Жозефина имела в своем гардеробе несметное количество платьев и различных украшений. Своему утреннему туалету она посвящала не менее трех часов каждое утро. Специально для Жозефины экстравагантный портной Леруа создавал платья, покрытые свежими лепестками роз и расшитые бриллиантами, другие же был сотканы из сотен перышек экзотических птиц с жемчугами. А на церемонию награждения Наполеона орденом Почетного легиона она надела и вовсе кричащий наряд: платье из розового тюля, покрытое множеством серебряных звездочек. Любила императрица и духи, на которые ежегодно спускала немалые деньги. Ее любимыми были ароматы с древесными нотками. После развода Жозефина, разумеется, не бедствовала. Наполеон оставил ей множество дворцов и назначил пенсию в 3 миллиона франков в год.
Прусский король Фридрих I скромностью не отличался, а, кроме того, питал слабость ко всему французскому. Отныне при его дворе звучала французская музыка, придворные носили французскую одежду и танцевали французские танцы, говорили, разумеется, тоже по-французски. На содержание своего двора Фридрих тратил 820 тысяч талеров в год, что было всего на 10 тысяч меньше, чем расходы на управление государством. На свою коронацию он потратил около 6 млн талеров, а чтобы пополнить казну, был введен специальный налог. Фридрих мечтал превратить свой загородный дворец в Потсдаме в шедевр, не уступающий Версалю. Для этого он заказал архитектору Андреасу Шлютеру проект янтарного кабинета. После того, как работа была закончена, янтарные панно, которые были плохо закреплены, рухнули, и разгневанный Фридрих приказал изгнать скульптора из страны.
Людвиг II Баварский, которого объявили душевнобольным, вошел в историю как «сказочный король» благодаря своей огромной любви к замкам. За годы правления он построил множество роскошных резиденций, которые в настоящий момент считаются шедеврами архитектуры. Так, именно при Людвиге был возведен знаменитый замок Нойшванштайн. Растрата казны стала одним из предъявленных ему обвинений и основанием для признания короля недееспособным.
В России всегда любили жить на широкую ногу. Мало кто из российских монархов мог похвастаться скромностью или хотя бы умеренностью. В противовес своему аскетичному в быту отцу, Елизавета Петровна любила окружать себя роскошью и красивыми вещами. В апреле 1742 года Москва увидела небывалые торжества по случаю ее коронации. Именно в память об этом событии сохранились Красные ворота, под которыми проехал кортеж императрицы. Вечером был дан гигантский салют, фасады окрестных с Кремлем домов были обтянуты парчой. Кроме того, была объявлена массовая амнистия.
Елизавета обожала веселье и пиры: при ее дворе регулярно устраивались балы-маскарады, на которых дамы представали в мужских костюмах, а кавалеры — в женских. После смерти императрицы в ее гардеробе насчитали 15 тысяч платьев.