Художник-эмальер, коллекционер предметов искусства Мария Клавдиевна Тенишева была основательницей Петербургской художественной студии, Музея русской старины в городе Смоленске, Рисовальной школы в Петербурге, Бежицкого ремесленного училища и художественно-промышленных мастерских в имении Талашкино, которым она владела. Она общалась с Репиным, Рерихом, Врубелем, Коровиным, Рерихом, Бенуа, Дягилевым, Серовым, Тургеневым, Чайковским, Мамонтовым. Те, кому посчастливилось быть знакомым с Марией Клавдиевной, называли ее «гордостью всей России».
Мария Тенишева получила прекрасное образование, училась живописи и вокалу, хотела стать профессиональной певицей. Но артистическая карьера не сложилась. И Мария Клавдиевна посвятила себя искусству. Она рисовала сама, собирала картины, предметы быта. У нее был врожденный тонкий художественный вкус. Собранную коллекцию акварелей русских мастеров Мария Тенишева позже передала в дар Государственному Русскому музею. Она открыла рисовальную школу, которая готовила талантливых детей к получению высшего художественного образования в Петербурге. В Талашкине Мария Клавдиевна организовала настоящий культурный и просветительский центр России. Туда съезжались художники, там была открыта единственная в своем роде сельскохозяйственная школа, при которой действовали мастерские кустарных промыслов. Во время Первой мировой Мария Тенишева работала в военном госпитале Смоленска. Ее заслуги высоко оценил Николай II.
В 1919 году Мария Клавдиевна оставляет Россию и навсегда переезжает во Францию. 14 апреля 1928 г. ее не стало.