Португальский Порту, основанный на месте поселения племени галлеков, начал развиваться после прихода римлян во 2 веке до н.э. Завоевавшие территорию войска под предводительством Децима Юния Брута Каллаика дали поселению название Portus Cale, где первое слово переводится как «порт», а второе, возможно, отсылает к наименованию местного населения. Позднее это словосочетание преобразовалось в Portucale и дало название всей стране — Portugal. Прибрежное положение Порту и значение моря в его истории на эмблеме отражено в виде крепости и волн.
Дева Мария отсылает к периоду борьбы с маврами, занявшими территорию в 9 веке. С конца 11 века город в ходе реконкисты был освобожден и включен в состав земли, унаследованной затем Генрихом Бургундским — основателем независимой Португалии.
Девиз внизу герба переводится как «Старый, очень благородный, всегда лояльный и непокоренный портовый город».