В конце 13-го века устье Невы стало местом постоянных столкновений новгородцев и шведов. С переменным успехом они совершали взаимные набеги друг на друга, главной целью которых был грабёж.
Войны с новгородцами и финнами сами шведы гордо именовали Крестовыми походами: официальной их целью считалось обращение язычников в христианскую веру, хотя на самом деле скандинавские правители с помощью этих военных походов попросту усиливали своё господство в экономически важном регионе. Так, например, во время Третьего шведского крестового похода 1293 года войска под предводительством Сигурда Локке подчинили себе западную Карелию, которая после этого долгих четыре века оставалась шведской провинцией.
Северные соседи, завоевав Финляндию, мечтали ещё сильнее отодвинуть границы. В том же 1293 году появился город Выборг, который крепко запер выход в Финский залив через Ладогу. Но и этого шведам показалось мало — они захотели закрыть для русских торговцев выход в Балтийское море через Неву, оставив тем самым Новгород без существенной части доходов.
Шведская экспансия
Амбициозная задача — перекрыть новгородцам важнейшие торговые пути — требовала от шведов серьезной подготовки: они подошли к основанию новой крепости со знанием дела. Новгородская летопись зафиксировала, что в 1300 году большое по тем меркам шведское войско заняло выгодную позицию в месте, где сливались две реки — Охта и Нева. В самом Новгороде в это время не было князя: сын Александра Невского Андрей Александрович уехал тогда в Суздаль.
Шведы воспользовались выигранным временем и перевезли с помощью флота к месту будущей крепости более тысячи воинов, руководил которыми фактический правитель Шведского королевства Торгильс Кнутссон. «Я уверен, что никогда на Неве не видели больше хороших кораблей, чем тогда», — гласит уже шведская хроника того времени. Шведы быстро прорыли ров, который соединил Неву и Охту. У них получился искусственный остров, подступиться к которому было совсем непросто.
Кнутссон, как считают историки, даже пригласил для строительства крепости итальянских инженеров: в итоге за короткое время на этом клочке земли возник земляной вал, за которым можно было рассмотреть деревянные стены с бойницами. Такой способ возведения укреплений в ту эпоху считался одним из самых быстрых — крепость Ландскрона, или «венец земли» в переводе со шведского, появилась за считанные месяцы.
Шведы готовились в случае чего держать оборону: на восьми башнях Ландскроны размещались арбалеты и специальные камнеметные машины. В центре крепости был вырыт погреб, в котором можно было укрыться во время наступления неприятеля. А его как раз долго ждать не пришлось: новгородцы, опомнившись, выдвинулись на первую разведку — русские судна подошли к Ландскроне.
Согласно шведской хронике, новгородские воины сразу же попробовали взять крепость штурмом, однако шведы к этому уже подготовились. Преодолеть все фортификационные рубежи нападавшим всё-таки не удалось, несмотря даже на то, что шведский хронист приписывал новгородцам во время той операции огромную численность. Во время штурма из ворот крепости неожиданно высыпали шведские рыцари, которым удалось дать отпор новгородцам. Первая попытка овладеть Ландскроной без подготовки провалилась, но русские тут же стали планировать уже более основательный поход.
Отсель грозить мы будем шведу
После нападения новгородцев крепость быстро привели в порядок, там на зиму оставили около двухсот человек: половину, чтобы держать при случае оборону, а вторую половину — для работы. В Новгороде, в свою очередь, прекрасно понимали, что от соседства со скандинавами на Неве надо избавиться как можно скорее: в зимние месяцы дружина готовилась к новому походу.
Князь в это время даже успел обзавестись союзниками, к нападению готовы были присоединиться карелы, которым шведское вторжение тоже не слишком понравилось. В мае, как только позволили погодные условия, войско вновь двинулось на Ландскрону. Шведы же, оказавшись в меньшинстве, ждали подмоги из Стокгольма.
Второй штурм был куда удачнее первого: новгородцам удалось быстро преодолеть рвы, ширина которых достигала 15 метров, и взобраться на деревянные стены. Шведы как раз воспользовались своим погребом, где ещё непродолжительное время смогли держать оборону. Впрочем, Ландскрона была обречена — изнурённые сражением с противником, на стороне которого был огромный численный перевес, оставшиеся шведские воины сдались при том условии, что им сохранят жизнь.
Сразу после победы князь Андрей Александрович решил разрушить крепость до основания. Ландскрона не простояла и года, однако само основание крепости вошло в историю как главная на тот момент попытка шведов обосноваться на берегу Невы. Подданные шведской короны ещё вернутся сюда через три с лишним века, чтобы создать ровно на том же месте уже более долговечную крепость Ниеншанц, которая простоит почти до основания Петербурга.