Реформа артиллерии
Усовершенствование артиллерии от века к веку оказывало всё более значительное влияние на тактику и организацию европейских армий — в XV веке пушки крушили стены замков, а в следующем столетии — колонны швейцарской пехоты и ландскнехтов. На полях Тридцатилетней войны артиллерия завоёвывает своё место посреди порядков пехоты, однако и в XVIII веке проблема эффективности пушечного огня стояла достаточно остро — действительная дальность стрельбы полевой артиллерии едва достигала 1000 метров ядрами и 300−400 метров картечью, а орудия были неповоротливыми и тяжёлыми.
Именно над устранением этих недостатков работала военная мысль той эпохи — король Фридрих II ввёл в прусской армии облегчённые полевые орудия, схожие процессы происходили в Австрии, во Франции значительные преобразования в артиллерии относятся к 1770-м и связаны с именем инженера Грибоваля. Русская полевая артиллерия после смерти Петра Великого находилась в состоянии стагнации и была реформирована только в середине века после назначения генерал-фельдцейхместером Петра Ивановича Шувалова.
Шувалов был полон решимости изменить облик русской артиллерии и реформировать её в современном духе. Начав с экспериментов с двойными пушками-близнятами, проектами «универсальных орудий» и секретными гаубицами артилллерист-дилетант Шувалов добился принятия на вооружение ещё одного вида орудий, совмещавшего функции пушки и гаубицы, отличительными чертами которой в ту эпоху была возможность вести огонь гранатами и укороченный ствол. Созданная артиллерийскими инженерами Мартыновым и Даниловым система позволила существенно снизить вес орудия, увеличив одновременно с этим его огневую мощь — вес 8-фунтового орудия был сопоставим с трёхфунтовой полковой пушкой, использовавшейся в те годы. Что же это было за орудие?
Шуваловские единороги — удачная компиляция или прорыв в артиллерии?
Так о создании единорогов писал один из изобретателей орудия Михаил Васильевич Давыдов: «Вылита была такого ж калибра [мортирка] и названа «одиночка», которая стреляла картечью, гранатой и ядром попеременно; оная «одиночка» имела в себе камору конусом, отчего стреляла далеко, потому графу Шувалову показалась (понравилась — В. Ш.). Он приказал вылить калибром на шестифунтовую гранату, потом и до пятипудовой бомбы дошло, и названы оные были от того времени «единорогами»». Единорог был фамильным символом Шуваловых, и граф нисколько не стесняясь украсил стволы новых орудий своим гербовым животным. В армии их так и прозвали «инрогами», боевое крещение которых состоялось на полях гремевшей в Европе Семилетней войны.
Главной функцией единорогов, как и «секретных» гаубиц, была огневая поддержка пехоты картечью на средних и малых дистанциях. Их разработка была следствием русского генералитета дать полкам большую самостоятельность на поле боя и сделать их более гибкими в использовании. С лёгкими и мощными единорогами мушкетёры могли решать тактические задачи не прибегая к помощи полевых орудий, а прогресс в развитии артиллерии отметили как противники, так и союзники России. В чём же была новизна единорогов? Отличительными чертами были наличие каморы (полости в казённой части орудия) особой формы и небольшая (в сравнении с пушками) длина ствола, что позволило повысить кучность огня и вести огонь всеми видами боеприпасов. Весенние испытания 1757 года, проводившиеся на Выборгской стороне в Петербурге, позволили продемонстрировать отличные тактико-технические характеристики орудия, и единорог тут же пошёл в серию.
Единороги в бою
Первые единороги поступили в так называемый «Обсервационный корпус», находившийся под фактическим командованием Шувалова, и в гвардейские полки, затем новые орудия стали распределяться по другим частям действующей армии. С 1757 по февраль 1759 года было изготовлено почти 500 новых орудий — отличный показатель сопоставимый с Наполеоновской эпохой, в чём была несомненная заслуга самого Шувалова. Любопытно, что в действующей армии вокруг единорогов развернулась настоящая идеологическая война: не все офицеры и артиллеристы были сторонниками преобразований генерал-фельдцейхмейстера и принижали достоинства новых орудий, чему много способствовал Фридрих II, распространявший через верных ему людей «некоторые неосновательные слухи». Во время зимовки армии, стремясь убедить даже ярых скептиков, проводились сравнительные стрельбы из единорогов и пушек старых образцов и состоявших на вооружении других государств. Более того, Шувалову пришлось даже составить специальную книгу «Практика единорогов и преимущества их перед прежними артиллерийскими орудиями», которая представляла собой сборник вопросов и ответов, доказывающих превосходство новых артиллерийских систем.
Применение единорогов, как и секретных гаубиц, включает в себя всю обширную географию второй половины Семилетней войны: Пальциг, Цорндорф, Кунерсдорф, Берлин и менее значительные бои и стычки этой эпохи. Многие офицеры отмечали прекрасные характеристики новых орудий особенно при стрельбе картечью, которая была весьма эффективна против атак противника. Но в отличие от сложных в производстве и применении секретных гаубиц, отменённых сразу после смерти Шувалова, единорог не только остался на вооружении, но и стал символом русской артиллерийской школы и важным аргументом российских военачальников в войнах как XVIII, так и XIX века. Опыт применения орудий был столь удачным, что австрийцы попросили прислать образцы орудий для отправки в действующую армию, а 8-фунтовый полковой единорог, заменивший в 1757 году 3-фунтовую пушку, без значительных изменений состоял на вооружении аж до 1838 года — более 80 лет!
Таким образом, принятие на вооружение единорогов и общая реорганизация артиллерии во времена генерал-фельдцейхмейстерства Шувалова проложили дорогу победам в русско-турецких и Наполеоновских войнах, ведь русская артиллерия заслуженно считалась одной из лучших в Европе, а единороги были её визитной карточкой. Простота в использовании, лёгкость, мощность и хорошая кучность огня делают эти орудия образцом эффективной полковой артиллерии того времени, а графа Шувалова ставит в один ряд с крупнейшими военными организаторами XVIII века. И хотя в 1805 году в ходе очередных преобразований единороги лишились собственно единорогов, фигурки которых украшали стволы орудий, именно это время стало периодом наивысшего расцвета применения гаубиц на полях сражений.