Всеслав-князь людям суд правил,
князьям города рядил,
а сам в ночи волком рыскал:
из Киева дорыскивал до петухов Тмутороканя…
Для него в Полоцке позвонили к заутрене рано
у Святой Софии в колокола,
а он в Киеве звон тот слышал.
Безымянный автор «Слова о полку Игореве» часто обращался к личности Всеслава Полоцкого. Вокруг этого имени ходило множество легенд, образ Всеслава внушал уважение, страх, гордость — наверное, другую такую же многогранную личность трудно найти в домонгольской истории Руси.
Полоцкое княжество — изгой земли Русской
В 980 году князь Владимир, будущий креститель Руси, организовал сватовство к дочери полоцкого князя Рогволда, Рогнеде. Отказ барышни идти замуж за «сына наложницы» послужил, согласно Повести Временных Лет, причиной опустошительного похода великого князя на Полоцк, разрушения города и убийства Рогволда.
Именно с тех давних времён оформляется особое положение Полоцкого княжества в системе древнерусских государств. Несмотря на то, что линия полоцких князей была непосредственно связана с Владимиром — престол занимали потомки от его брака с Рогнедой — они всегда стояли особняком в круговороте политических событий.
Автор текста «Повести Временных Лет», видимо, озаботившись обоснованием такого странного положения западного княжества, приводит на страницах летописи историю о покушении Рогнеды на Владимира и заступничестве за мать их сына, Изяслава. По совету ближайших сподвижников, киевский князь принял решение восстановить разорённое княжество — он построил город Изяславль и отправил княжить туда своего сына вместе с матерью. Так спустя несколько десятилетий династия Рогволда вновь стала править Полоцкой землёй.
Потомки Изяслава Владимировича постоянно враждовали с остальными Рюриковичами. Полоцкое княжество проводило активную политику в Прибалтике — данью были обложены племена, проживавшие на территории современной Латвии и Литвы. Регулярными стали столкновения с Новгородом: первый конфликт датируется 1021 годом.
Апогея своего развития княжество достигает при правнуке Владимира Святого — Всеславе Брячиславиче. Его правление (1044−1001) совпало с соперничеством сыновей Ярослава за Киевский престол.
Всеслав Брячиславич против Ярославичей
Описание рождения Всеслава в древнерусской летописной традиции сопровождалось высокой степенью мифологизации. Мать родила будущего полоцкого князя «от волхования», и младенец появился на свет с язвой на голове. Современные исследователи по-разному трактуют это сообщение: одни указывают на родимое пятно, которое Всеслав вынужден был скрывать под головным убором или повязкой, другие — что речь идёт о плаценте, часть которой князь на протяжении всей жизни имел при себе в качестве амулета.
Правление «князя-оборотня» началось в 1044 году. Всеслав развернул кипучую деятельность, в результате которой Полоцкая земля стала сильнее, чем когда бы то ни было: он подчинил балтские племена на севере и остатки дреговичей на юге. На завоёванных территориях князь заложил укреплённые пункты. Среди них, например, Менеск (Менск) — современная столица Белоруссии.
Но главное, чем запомнился князь Всеслав — соперничеством с другими Рюриковичами. Впоследствии его сравнивали с оборотнем или волком неслучайно — практически ни одно крупное политическое событие второй половины 11-го века не обходилось без его участия.
Первоначально полоцкий князь был лоялен к Ярославичам и даже участвовал в их походе против тюркского племени торков (предков знаменитых «чёрных клобуков»). Однако в дальнейшем князья поссорились. В 1065 году Всеслав осаждает Псков. Это мероприятие не увенчалось успехом. Через два года полоцкая дружина подошла к Новгороду и учинила там форменный погром — часть города была предана огню, а колокола Софийского собора увезли в Полоцк.
Зачем Всеславу понадобилась церковная утварь? Дело в том, что в то время основными храмами на Руси считались две Софии: Киевская и Новгородская. Всеслав заложил третью, Полоцкую, чтобы повысить престиж своего княжества и сформировать третий политический и культурный центр Руси. Некоторые учёные, говоря о причинах такого вызывающего поведения князя, указывают на его желание «отомстить» за историю 980 года — уничтожение Полоцка Владимиром. Трудно установить действительные мотивы действий Всеслава. Однако факт остаётся фактом — он расположил против себя триумвират сыновей Ярослава Мудрого.
3 марта 1067 года на реке Немиге состоялось сражение — триумвират единым фронтом выступил против полоцкого князя. Автор «Слова о полку Игореве» так описывал его итоги: «На Немизе снопы стелют головами, молотят чепи харалужными… Немизе кровави брезе… посеяни костьми руских сынов». Всеслав потерпел поражение, однако смог избежать пленения и вернуться в Полоцк. Бегство противника не отвечало интересам Ярославичей, и они прибегли к хитрости — поклявшись на кресте в том, что Всеславу будет обеспечена безопасность, князья предложили встретиться в Орше для урегулирования сложившегося положения. Полоцкий князь поверил триумвирату и поплатился за это. 10 июля 1067 года он был пленён и посажен в тюрьму в Киеве.
В «порубе» Всеслав провёл больше года. Но освобождён он был не по велению князя — сами киявляне выпустили его из заточения и возвели на княжеский престол. Киевское восстание 1068 года, причиной которому послужило поражение Ярославичей от половцев в битве на реке Альте и фактическое бездействие триумвирата в условиях приближения грозного врага к столице государства, позволило добиться «политической реабилитации» полоцкого князя. Многие горожане объясняли бесславный итог битвы на Альте божьим наказанием Ярославичей за нарушение крестного целования в отношении Всеслава.
К сожалению, летописи и другие письменные источники не содержат практически никаких сведений о деятельности Всеслава на киевском троне. Только автор «Слова о полку Игореве» так описывает этот семимесячный отрезок биографии князя: «людям судяше, князем грады рядяше». Полоцкий князь не стремился стать великим князем — киевский стол не занимал в его сердце и голове такое же место, как для тех князей, которые тратили практически всю жизнь ради того, чтобы стать главным в столице Древнерусского государства. И когда изгнанный киевлянами Изяслав в сопровождении польских дружин вернулся в страну, то, несмотря на то, что киевская дружина выступила в поход, Всеслав предпочёл в одну из ночей скрыться.
Несколько лет скитался князь, пока, наконец, в 1071 году не утвердился вновь в Полоцке. Вдоволь насытившись киевскими приключениями, Всеслав перестаёт активно участвовать в политической жизни Руси. Он лишь ограничивается борьбой на восточных рубежах своего государства — несколько раз ходит с войсками под стены Смоленска, но каждый раз без особого успеха. Владимир Мономах, владевший в 1070-е гг. этим городом, также несколько раз посещает «с визитом» полоцкие земли.
Всеслав скончался в 1101 году. Многочисленные сыновья князя стали править в различных уделах страны — Полоцкое княжество постигнет та же участь, как и остальные русские государства. Ослабленное из-за раздробленности, в скором времени оно станет частью Великого княжества Литовского.
Князь-колдун в исторической памяти Древней Руси
Образ Всеслава Брячиславича пользовался огромной популярностью в древнерусском фольклоре. Упоминания этого князя в «Слове о полку Игореве» говорят о том, что полоцкий князь прочно вошёл в историческую память людей того времени. Анонимный автор «Слова…», с одной стороны, обвиняя Всеслава в участии в усобицах, в то же время ставил его выше других Рюриковичей. Вероятно, свою роль сыграло знаменитое бегство князя перед столкновением с Изяславом Ярославичем. Оно показало, что владение киевским столом для полоцкого князя не играло совершенно никакой роли.
Образ Всеслава тесно связан с различными легендами о его чародейских способностях. Автор «Слова…» указывал на то, что князь при желании мог обратиться в волка. По всей видимости, здесь сказалось недостаточно прочное положение христианства на Руси в 11-м веке. Отдалённое от Киева и Новгорода Полоцкое княжество плохо усваивало новые религиозные догмы. Подтверждением этому могут служить, с одной стороны, тесные связи князей с правящими домами Скандинавии, где христианизация шла отнюдь не мирно и периодически вспыхивали языческие восстания. С другой стороны, данные археологических раскопок говорят о большой популярности различных дохристианских верований в крупных городах вотчины Всеслава.
Исследователи предполагают, что Всеслав Брячиславич, судя по всему, был «двоевером»: принимая христианство, он, в то же время, не до конца смог порвать с языческими обрядами. Таким образом, князь периферийной вотчины, находящейся на фронтире христианской цивилизации в Прибалтике, ещё и втайне придерживавшийся язычества, не мог не стать «чародеем» для ортодоксальных христиан остальной Руси.