Стада
Древнейшие следы скотоводства обнаружены в Плодородном полумесяце и относятся к каменному веку. Если у оседлого населения кроме стад были еще и поля, то для народов, избравших кочевой образ жизни, животные стали ключевым средством к существованию. Бесчисленные войны за пастбища охватили человечество задолго до появления письменных источников. И даже грек Гомер отмечал, что «Для храброго человека быть убитым во время набега, в том числе за скотом, было обычным способом встретить смерть; Одиссей спросил Агамемнона в загробном мире, был ли он убит во время такого набега; это не считалось позорным».
Шелк
«Золотой век» Великого шелкового пути пришелся на IV — IX столетия. Экспорт китайского шелка не только обогатил страны Средней Азии, но и связал Восток с Западом. Во время войн Персии и Византии персы перекрывали караванные пути и наносили значительный ущерб экономике противника. Еще одним ударом для торговли тканью стали арабские завоевания. Упадок Великого Шелкового пути привел к тому, что купцы начали путешествовать в Европу по Волге. Перенаправление международной торговли обогатило Русь, Волжскую Булгарию и Хазарский каганат. В Западную Европу же технология производства шелка проникла только в XII веке.
Реликвии и святыни
Нашивая на свою одежду кресты, средневековые рыцари не просто обещали воевать с неверными — главной целью Крестового похода было взятие Иерусалима. Именно там хранилась одна из главных христианских святынь — Гроб Господень. Европейцы удерживали Иерусалим 88 лет (1099 — 1187), но в конце концов были вынуждены покинуть Палестину. Когда в 1204 году крестоносцы разорили Константинополь, они похитили другую реликвию — часть Животворящего Креста, на котором распяли Иисуса Христа.
Соль
Соль в Средние века была основным консервантом, с помощью которого можно было хранить пищу. Европейские феодалы пользовались солонками из серебра. Эти произведения искусства изготавливались мастерами на заказ, что подчеркивало исключительную значимость продукта.
В Италии самые прибыльные солеварни принадлежали Венеции. В 1482 году республика из-за этого богатства рассорилась с феррарским герцогом. Эрколе I принялся строить солеварни в долине реки По, что угрожало венецианской монополии. Начавшуюся Феррарскую войну так и называли — Война из-за соли. Венеции удалось отстоять свои интересы.
В России дефицит соли привел к одному из крупнейших бунтов XVII века.
Пряности
Восточные пряности — еще один гастрономический пример экономически важного ресурса прошлого. На Аравийском полуострове существовал Путь благовоний, а морской путь из Индии в Европу называли Дорогой специй. В Средние века до западного потребителя пряности доставлялись по два года, проходя за это время через десяток посредников.
Погоня за специями являлась чуть ли не главной причиной Великих географических открытий. Когда европейцы принялсись соперничать друг с другом за азиатские колонии, больше всего на привлекательность того или иного края влиял именно фактор пряностей. Одни только Молуккские острова в Индонезии (Острова пряностей) принадлежали португальцам, испанцам, британцам и голландцам. Нью-йоркский остров Манхэттен голландцы отдали англичанам в обмен на маленький остров Рун, где процветало производство мускатного ореха. В ходе войн за специи колонизаторы истребили значительную часть туземного населения.
Опиум
Середина XIX века считается в Китае эпохой Опиумных войн. В это время европейцы (в первую очередь британцы) наживались на Поднебесной за счет продажи наркотиков местному населению. Хотя императоры и запрещали торговлю, она продолжалась как ни в чем не бывало. В это время опиум составлял 75% китайского импорта. Его потребляли более 2 млн человек. После двух Опиумных войн, когда европейцы подняли оружие, чтобы защитить свои торговые интересы, Китай не только уступил экономическим требованиям иностранцев, но и лишился многих своих портов.
Селитра
С распространением пороха крайне ценным ресурсом стала селитра — основной компонент взрывчатого вещества. Более того, минерал оказался ценным удобрением. В конце века его добыча процветала в Южной Америке. Европейцы охотно вкладывали деньги в прибыльные месторождения.
В 1879 году селитра рассорила Боливию, Перу и Чили. Сначала боливийцы отменили льготы для иностранных компаний, добывающих минералы на ее территории, а затем и вовсе конфисковали чилийские предприятия. Страсти не улеглись даже после Селитряной войны (1879 — 1883). Споры о границах завершились только пятьдесят лет спустя — для этого потребовался международный арбитраж.
Нефть
Войны на Ближнем Востоке, Перл-Харбор, Сталинград — во всех этих случаях значительную роль играл нефтяной вопрос. В Кувейте в 1991 году иракская армия сбросила около 8 млн баррелей «черного золота» в Персидский залив и подожгла добывающие скважины. В результате этих действий в регионе случилась одна из крупнейших экологических катастроф в истории человечества.
Открытия
Научный шпионаж стал неотъемлемой частью Холодной войны. В гонке вооружений и споре двух идеологических систем новые открытия и изобретения сделали гораздо больше армий. «Мозги» — главный ресурс XXI века, а «утечка мозгов» — решительный удар по странам, откуда иммигрируют ученые, специалисты и квалифицированные рабочие.