Обряд инициации, символизирующий переход во взрослую жизнь, был обязательным элементом культуры многих древних народов. Часто он включал в себя шрамирование и татуаж. А в племени мардуджара в Австралии в мужчины посвящают следующим образом: подростку прокалывают носовую перегородку и выбивают передний зуб. В Вануату, тихоокеанском государстве в Меланезии, мальчики «становятся» взрослыми с риском для жизни. Весной здесь сооружают башни из дерева, высота которых составляет как минимум 30 метров. Подростки привязывают себя к платформе лианой и бросаются вниз. Задача в том, чтобы коснуться земли головой или плечами. Риск фатальной ошибки при этом огромный. Несколько сантиметров — и смельчак оказывается на том свете. Несмотря на случаи летального исхода, этот обычай имеет долгую историю. Его «возраст» составляет около пятнадцати столетий. Традиция имеет религиозную основу; угождая богам подобным образом, местные жители надеются на богатый урожай.
В некоторых племенах после смерти родственника его кость перемалывают и добавляют в пищу. В Эфиопии практикуется церемониальная порка — не жалеют ни юношей, ни девушек. Мужчин после этой процедуры подводят к четырем быкам, стоящим бок о бок. Их по очереди заставляют вспрыгнуть на одного из быков и пробежать по спинам четырех животных. В некоторых индейских племенах был широко распространен обряд посвящения, когда подростка подвешивали к крыше с помощью крюков и веревок. Будущий мужчина не должен был кричать и показывать боль. Через некоторое время молодой человек терял сознание, и только после этого его опускали вниз. Многие древние обряды инициации, таким образом, были связаны с кровопусканием.
На Мадагаскаре распространена традиция перезахоронения усопших. Раз в два года родственники и друзья достают останки погибшего и хоронят их в другом месте. Считается, что в этот день надо радоваться, быть грустным попросту неприлично. После обряда устраивается праздничный ужин.
В Японии в XIX веке была распространенной духовная практика, когда человек морил себя голодом для достижения просветления. На протяжении нескольких лет применялась строгая диета; на определенном этапе она состояла только из орехов и семян. Следующий этап предусматривал употребление в пищу кору и корни сосны. Многие из тех, кто применял эту практику, медитировали до смерти.
Отдельно стоит упомянуть обряды, связанные с женской красотой. В Китае 4-летним девочкам бинтами перевязывали ступни; эта процедура была чрезвычайно болезненной. Девушки гордились «лотосовыми» ножками. Длина стопы составляла до 10 сантиметров. «Изящные» ступни считались залогом счастливого замужества. Этот обычай практиковался, как правило, в богатых семьях. Другая «уловка» — длинные шеи представительниц племени из Мьянмы. Начиная с 5 лет, на шею девочке одевали кольца. Каждый год добавляли по одному кольцу, в результате чего шея сильно вытягивалась. Сегодня этот обычай практически не применяется. Куда более гуманной выглядит традиция, популярная в некоторых китайских деревнях — девушки здесь отращивают косы длиной до 2 метров.
Варварскими современному обывателю покажутся и традиции средневековой Европы. Здоровые белые зубы считались признаком низкого происхождения, знать должна была обладать отталкивающей улыбкой. Здоровых зубов стыдились. Плачевно обстояли и дела с личной гигиеной — аристократы нередко мылись пару раз за всю жизнь, моющих средств не существовало до середины XIX века. Считалось, что чрезмерное усердие в водных процедурах ухудшает зрение.
В Испании с начала XVII века проводился фестиваль «Эль Колачо». Младенцев укладывали в ряд, после чего мужчины перепрыгивали через них в костюмах дьявола. Участники фестиваля верили, что таким образом избавляют детей от первородного греха.