Альфред Федорович Лоренс (Альфред Эдуард Иоанн Лоренс, 1830−1896) родился в городе Митава. Точная дата начала работы фотографа в Петербурге неизвестна. На Всемирной выставке в Лондоне в 1862 году Лоренс представил фотографические портреты и стереоскопические виды окрестностей Санкт-Петербурга.
Лоренс одним из первых в столице занялся съемкой на ее улицах и площадях, сочетая опыт живописной традиции с интуитивным применением возможностей светописи.
Каталог изданных А. Лоренсом видовых фотографий насчитывает 167 перспектив, панорам, дворцов и других важнейших зданий, церквей, монументов Санкт-Петербурга. В нем также 55 видов «Жемчужного ожерелья» северной столицы — Петергофа, Царского Села и Павловска. Обширное наследие Альфреда Лоренса хранится в многочисленных государственных и частных собраниях.
Серия фотографий видов Петербурга XIX столетия позволяет увидеть город, его пригороды и Новгород такими, какими их видели во второй половине XIX века. Все фотографии выполнены сотрудниками ателье Альфреда Лоренса в 1860-х — 1870-х годах.
Более пятидесяти этих «настоящих фотографий» XIX века с видами Петербурга и окрестностей, а также портреты современников Лоренса, оберегают от воздействия времени специалисты в области хранения музейных предметов. Коллекция позволяет сквозь свойственную ранней фотографии туманность увидеть мир, в котором для фотоискусства все только начиналось.
В музейно-выставочном центре проходит выставка «Альфред Лоренс. Первые фотографии из коллекции РОСФОТО».