Жил-был король
Кристиан VII был сразу королём и Дании, и Норвегии. Корону он получил в 17 лет, когда умер его отец Фредерик V. Фредерик был большим любителем искусств, литературы и наук. Покровительствовал учёным, художникам, актёрам. А ещё он добился большого потепления в отношениях с Великобританией — до такой степени, что женился на дочери Георга II. От этого брака и родился Кристиан. Через два года после рождения принца умерла его мать, а ещё пятнадцать лет спустя — отец. Фредерик, правда, успел повторно жениться на Юлиане Марии Брауншвейгской, которая родила одного-единственного сына. Дальше всё было примерно как в сказке про Золушку. Мачеха не шибко любила Кристиана и всячески продвигала своего сына, тоже Фредерика. Трон, правда, не бальное платье, и по закону он достался старшему из сыновей. Кристиан не разделял отцовской любви к искусствам. У него была лишь одна страсть — женщины. Юный монарх шлялся по борделям, водил во дворец женщин сомнительной репутации и заводил романы с жёнами своих министров. Чопорное королевское окружение решило бороться с пороками радикально — Кристиана надо женить. Дабы сохранить традиции, невесту ему нашли в Великобритании. Звали её Каролина Матильда, она была внучкой Георга II. То есть Кристиан и Каролина Матильда приходились друг другу двоюродными братом и сестрой. Летом 1766 года, незадолго до прибытия в Копенгаген будущей жены, у датского монарха завелась новая пассия, некая Анна Катарина Бентгаген. Король проводил с ней и её друзьями почти всё время, развлекаясь пьянками и драками.
Королева Каролина Матильда. Йенс Юль, 1771 год
Солдаты, патрулировавшие улицы, не могли применить к королю силу. И если Кристиан бросался на караул с кулаками, то тот в полном составе спасался бегством. В какой-то момент высокопоставленные генералы стали жаловаться на короля в Государственный совет. Его глава граф Йоханн Эрнст Бернсторф принял мудрое решение: госпожу Бентгаген и её друзей выслали из Дании. Кристиан захандрил, а потому был не особенно рад прибытию невесты.
Королева Матильда
15-летняя Матильда чувствовала себя в Дании одинокой и покинутой. Кристиан времени с женой почти не проводил, ибо завёл новую любовницу. В январе 1768 года у супругов родился сын Фредерик. А в апреле Кристиан уехал. Король решил попутешествовать пару лет по Европе, оставил государственные дела графу Бернсторфу и отправился с друзьями и новой любовницей в Амстердам. В январе 1769 года Кристиан внезапно вернулся на родину. Причём не один: он привёз с собой немецкого врача Иоганна Фридриха Струэнзе. Этот 30-летний лекарь оказался роковой фигурой для Матильды и Кристиана, который доверял своему лейб-медику безоговорочно, не замечая его огромных политических амбиций. Влияние его росло не по дням, а по часам. И уже в марте 1770 года могучий Бернсторф был отправлен в отставку, а фактическим главой правительства стал Струэнзе.
Орден Матильды
Тут произошли два судьбоносных события. Во-первых, Струэнзе взялся за тотальное реформирование датской внутренней политики в модном духе эпохи Просвещения, во-вторых, всемогущий лейб-медик завёл роман с королевой. Кристиан об этом знал, но особенно не возражал. Тем более что врача он любил куда больше жены. Как реформатор Струэнзе добился многого.
Он отменил ряд дворянских привилегий, запретил азартные игры и применение пыток, провозгласил свободу печати, упразднил трудовые повинности. Другое дело, что о его связи с королевой знал весь двор, обиженное дворянство плело интриги, а печать первым делом принялась критиковать того, кто освободил её от гнёта цензуры. Вдобавок Струэнзе издавал указы на немецком языке, что также не добавляло ему популярности. Какое-то время королева и фаворит жили в любви, согласии и безмятежности. 29 января 1771 года, в день рождения Кристиана, они объявили о создании нового ордена. Он получил имя Матильды, а награждать им должны были членов королевской семьи и особо заслуженных государственных мужей. В тот же вечер состоялась первая и последняя церемония награждения. Орден разом получили 12 человек. Среди них были король с королевой, Струэнзе, вдовствующая Юлиана Мария и её сын Фредерик, а также друзья Струэнзе.
Стремительная развязка
В Датском королевстве что-то, видимо, всё-таки прогнило. Финальным аккордом стало рождение королевской дочери. По двору поползли слухи, что отец маленькой Луизы Августы вовсе не Кристиан, а его лейб-медик. 17 января 1772 года Юлиана Мария с сыном и военными арестовали Струэнзе и Матильду. Доктора-реформатора и его орденоносных друзей судили и казнили, королеву ждала та же участь. Но в дело вмешался британский король Георг III, которому не очень понравилось, что его сестру держат в заточении.
Королева Матильда награждает орденом Матильды доктора Струэнзе. Книжная иллюстрация ХХ века
Британия объявила Дании ультиматум: если с головы Матильды упадёт хоть один волос, то будет война. На всякий случай к берегам Дании отправилась мощная военная эскадра. Мачеха Кристиана быстро передумала судить Матильду. Королеву принудительно развели с королём и выслали из страны. Вскоре Матильда умерла от скарлатины. История ордена, названного в её честь, кончилась ещё раньше. Юлиана Мария упразднила его, и больше он никогда не вручался. Так что кавалерами его так и остались всего 12 человек, треть которых была казнена.