О хитром Наполеоне
Первые свои басни молодой писатель Крылов «занимал» у Лафонтена. Он сочинял, опираясь на известные сюжеты баснописца — так автор набивал руку. В 1811 Крылов создал несколько самостоятельных пьес. Но настоящую славу ему принесли басни, посвященные событиях войны 1812 года. Именно благодаря им Крылов попал на страницы учебников по литературе и в тетрадки для сочинений семиклассников.
Иван Андреевич Крылов
В августе 1812 в печати появились первые две басни Крылова, посвященные войне в Наполеоном. В первой из них под названием «Кот и повар» кот Васька стащил у повара жаркое, пока тот сбежал в кабак. Наглого кота-воришку сравнивали с Наполеоном, который пользуется бездействием повара и съедает весь обед. Кстати, одна из строчек этого произведения стала крылатым выражением: «А Васька слушает да ест». В басне «Раздел» Крылов осуждает европейские государства, которые, увлекшись спором, не заметили, как Наполеон прибрал их все к рукам. Писатель подводит итог: «В делах, которые гораздо поважней, нередко от того погибель всем бывает, что чем бы общую беду встречать дружней, всяк споры затевает о выгоде своей».
О глупых москвичках
Чуть позже, осенью 1812 свет увидела знаменитая тетралогия басен, посвященных Отечественной войне. «Ворона и курица» вышла в ноябре в журнале «Сын Отечества» и стала откликом на заметку о том, как голодные французы варили суп из ворон. Басня была напечатана вместе с карикатурой на оборванных неприятелей. В ней появился сам Кутузов, причем о полководце Крылов пишет прямо, не используя иносказания: «Смоленский Князь». Басня также отражает настроения, царившие в дворянском обществе в 1812 году. Многие российские аристократы долгое время романтизировали образ Наполеона и надеялись, что он станет для России императором-просветителем и освободит крестьян. Многие надеялись, что при французах жить будет, по крайней мере, не хуже. Ворона и курица — это две московских жительницы, по-разному понимающих войну с Наполеоном.
Карикатура «Французский вороний суп»
О мудром Кутузове
Пожалуй, самая известная басня Крылова, посвященная войне 1812 — «Волк на псарне». Современники прекрасно понимали, кто скрывается за фигурой серого волка и ловчего. Автор собственноручно переписал текст и отправил его жене Кутузова. Рассказывали, что однажды полководец, завершив объезд армии после сражения под Красным, достал из кармана басню Крылова и зачитал вслух в присутствии генералов и офицеров. На словах «Ты сер, а я, приятель, сед», он выразительно показал на свои седины. Публика была в восторге.
О несмышленом императоре
В басне «Обоз» Крылов, как большой поклонник Кутузова, оправдывает выжидательную тактику полководца. Александр I регулярно сетовал, что генералу-фельдмаршалу не хватает решительности, чтобы напасть на врага и «истребить оного». Но мудрая осмотрительность Кутузова оправдала себя. Поводом для написания басни «Щука и кот» была неудача адмирала Чичагова. Кутузов считал, что тот позволил Наполеону перейти через Березину. На одной из карикатур Кутузов изображен на коне с сетью в руках, в которую должен попасться французский полководец. На другом конце сети изображен Чичагов верхом на якоре, восклицающий «Je le sauve!» («Я его спас!»). Наполеон в виде зайца проскальзывает за спиной адмирала.
Иллюстрация к басне «Щука и кот»
Событиям войны Крылов посвящал не только басни, но и эпиграммы. Например, он откликнулся на назначение Шишкова государственным секретарем. Государь одарил его каретой в дорогу. На прощальном ужине у Хвостова хозяину передали стихи с подписью Крылова, в которых высмеивался изнеженный Шишков. Крылов, однако, отказывался признавать себя автором строк, но никто ему не поверил.