С приходом к власти в России большевики грезили о начале мировой революции. Самые большие надежды возлагались на страны Европы. Однако Венгерская советская республика, Баварская советская республика и другие схожие образования просуществовали недолго. Прошло несколько лет. В России завершилась гражданская война, был образован СССР, определились границы нового государства. Экспортом революций занялся Коминтерн. В 1923 году события в охваченной кризисом Веймарской республике вновь привлекли внимание Москвы. Коммунисты взялись на организацию долгожданной германской революции.
Коминтерн готовится к бою
В 1923 году в Веймарской республике своего пика достигла гиперинфляция, уровень жизни резко упал. Экономический кризис усугубляли грабительские репарации по Версальскому договору и оккупация французско-бельгийскими войсками Рурской области (причиной конфликта была как раз задержка выплат репараций). Из-за повседневного хаоса нарастали революционные настроения.
Обострение ситуации в Германии привело к ожесточённому спору между Коминтерном и советским Наркоматом иностранных дел. Нарком Чичерин был сторонником осторожной позиции, председатель исполкома Коминтерна Зиновьев призывал к решительным действиям.
Тем временем в немецком обществе всё большую популярность набирали радикалы: как националисты, так и коммунисты. Летом забастовки из Рура перекинулись на соседние крупные города. В крупнейшей из них участвовали до 3 млн рабочих. В августе правительство запретило коммунистическую прессу.
Тогда же решением советского Политбюро была создана специальная комиссия для оперативного контроля за событиями в Германии и организации помощи Коммунистической партии Германии (КПГ). В СССР начали готовиться к «мобилизации боевых сил республики». В Красной армии были организованы курсы по изучению немецкого языка, а комсомольцы вставали в очередь, желая записаться в добровольцы и отправиться в Европу. В сентябре руководители КПГ побывали в Москве.
Подготовка к вооружённому восстанию вошла в решающую стадию 10 октября, когда КПГ вступила в коалиционное с социал-демократами правительство Саксонии. Председатель партии Генрих Брандлер получил должность министра без портфеля. С этим статусом ему было легче обеспечить германских рабочих оружием. Через неделю аналогичное событие произошло в Тюрингии.
«Похороны третьего класса»
Немецкие коммунисты рассчитывали на поставки хлеба из СССР. В октябре в советское торгпредство в Берлине прибыл груз в 10 млн пудов зерна, который в голодавшей стране следовало использовать для привлечения на сторону коммунистов колебавшихся масс. Однако представители КПГ с трудом получали в Берлине хлеб. 14 октября Брандлер в ярости заявил сотруднику торгпредства Стомонякову: «На наши запросы относительно находящегося в распоряжении хлеба мы не получили до сего дня никакого ответа… Мы принимаем Ваш образ действий как саботаж германской революции».
Дело было в том, что ещё 4 октября Политбюро приняло решение «вопрос о хлебе для Германии отложить». Лидеры большевиков в это время погрязли во внутренней фракционной борьбе. «Тройка» (Сталин, Каменев, Зиновьев) выдавливала с руководящих постов Троцкого. В 1923 году ещё был жив Ленин, но после нескольких инсультов он не мог даже разговаривать и медленно угасал в Горках. На этом фоне обострилась борьба за власть его «наследников», а проблемы германской революции в Кремле были отодвинуты на второй план.
В Веймарской республике после нескольких дней неопределённости инициативу перехватило берлинское правительство. Рейхсканцлер Густав Штреземан потребовал от коммунистов разоружить формировавшиеся в Саксонии и Тюрингии рабочие отряды (прообраз Красной армии). 16 октября рейсхвер (вооружённые силы) получил контроль над саксонской полицией; в обе земли вошли войска генерала Альфреда Мюллера. Начались локальные стычки военных с рабочими, но они так и не переросли в нечто большее. В переломный день, 21 октября, состоялась рабочая конференция в Хемнице. Брандлер планировал провозгласить всеобщую забастовку и тем самым дать толчок к восстанию. Однако депутаты не поддержали председателя КПГ. Спустя много лет эта пассивная реакция была названа «похоронами третьего класса».
Партийные комитеты на местах получили сигнал «отбой». Казалось, что «германский Октябрь» отменён. Однако в ночь с 22 на 23 октября начались беспорядки в Гамбурге. Местные коммунисты, которыми руководили Эрнст Тельман и Ханс Киппенбергер, всё-таки подняли в городе восстание. По одной версии, лидеры выступления не получили сигнал Брандлера. По другой, они ради своих амбиций просто проигнорировали команду «стоп».
Пользуясь бездействием местных властей, коммунисты захватили полицейские участки, принялись строить на улицах баррикады и выпустили призыв ко всеобщей забастовке. Но уже через три дня восстание было подавлено. Погибли около 40 человек. А спустя ещё две недели в Мюнхене провалился путч Адольфа Гитлера.
После несостоявшейся революции КПГ на некоторое время перешла на нелегальное положение. Обвинённого в политических ошибках Брандлера отстранили от руководства партией. Позже он вообще был исключён из КПГ.