Согласно оружиеведу Эварту Окшотту, оружие с необычным навершием, напоминающим кошачью голову, что является одним из отличительных признаков скьявоны, появилось еще в начале века XIV, хотя пик его применения в изготовлении мечей приходится на период после 1430 года. По словам историка, такое «яблоко» характерно именно для венецианского оружия. Помимо навершия скьявоне на первоначальном этапе была присуща и S-образная гарда. Ее Окшотт тоже причисляет к «венецианскому» типу, хотя и отмечает, что большое количество мечей с подобным эфесом было обнаружено в Венгрии. Считается, что такая форма перекрестия нужна была для того, чтобы перехватить и отвести меч противника и впоследствии контратаковать.
Такие перекрестия начинают появляться еще в середине века XIV. Помимо этого, незаточенная часть клинка, которая находится у самой гарды (рикассо) оснащается кольцом для пальца. Уже через столетие к 1470−1480-м годам добавляется еще одно кольцо, а также защитная дуга, которая идет от перекрестья к навершию. Таким образом, эфес мечей приобретает форму, вполне похожу на рукоять шпаги. Впрочем, в XVI веке, продолжая совершенствование защиты кисти руки (раньше эту функция выполняла латная перчатка) появляется корзинчатый эфес. Таким образом, скьявона становится в один ряд с шотландским палашом, однако все же отличается от него формой: первый отличается корзиной с прямыми дугами, в то время как последний — косыми. В целом поскольку век «славянского» меча был достаточно долог — его использовали вплоть до XVIII столетия — рукоять оружия претерпела ряд изменений. Так, Окшотт выделяет два основных типа эфесов скьявоны.
В XVI веке рукоять скьявоны имеет более простую форму. Дуги состоят из нескольких широких полос металла, перекрестье зачастую выгнуто наружу. При этом, внизу корзины находятся две пересекающиеся дуги. Перекрестие эфеса второго типа (преимущественно XVII век) также выгнуто наружу, однако сама корзина более выпуклая с более тонкими диагональными дугами, которые дополняются маленькими поперечными скобами — все это образует своеобразную сетку.
Соответственно со временем менялись способы отделки и украшения такой корзины. Эфес мог представлять собой хитрые сплетения пластин с различным декором из латуни, особой чеканкой, что вместе с тем обеспечивало руке надежную защиту. Вместе с тем, клинок скьявоны не был чем-то особенным. В целом оружие могло достигать около метра в длину, где клинок варьировался от 75 см до 90. Лезвие было обоюдоострым и достаточно широким, поэтому при фехтовании можно было сочетать как режущие и рубящие удары, так и уколы, поскольку сужение клинка к острию отвечало тенденции развития оружия того времени.
Впрочем, владение скьявоной можно в большей степени сравнить с фехтованием мечом, нежели шпагой. Кроме этого во время схватки таким эфесом вполне можно было оглушить противника, нанеся ему удар, например, в лицо. Неудивительно, что из Венеции скьявона распространилась по всей Европе: так, в Австрии еще в XVIII веке скьявона состояла в арсенале гвардейских драгун.