Начало политической карьеры
За три года, с 1846-го по 1849-й, Константин Петрович из никому не известного чиновника превратился во влиятельную фигуру юридического мира. 23 декабря 1849 года юноша был возведен в чин коллежского асессора. Его научные работы по праву печатались в ведущих российских изданиях. На лекциях Победоносцева в Московском университете всегда собирался полный зал. «В одном народе чуется сила мысли и действия. А наверху, в правительстве — страшно и подумать, что делается. Безумные и мальчишки нами правят — в их руках благо и честь России», — сетовал Победоносцев.
Постепенно чиновник отказался от либеральных идей, которыми увлекался в молодости. Свою жизнь он описывал как тихую и однообразную, живому общению предпочитал работу и книги. Если же оказывался в обществе, то приковывал к себе всеобщее внимание. Так вспоминает о встрече с Победоносцевым князь Владимир Мещерский: «Он произвел на меня очень симпатичное впечатление своим оригинальным умом, постоянно сливавшимся с добродушием и веселостью, своею простотою и увлекательною речью и начитанностью».
Консервативный курс
В 1868 году Победоносцев был назначен сенатором, в 1872-м — членом Государственного совета по департаменту гражданских и духовных дел. При Александре III он становится одним из самых влиятельных чиновников. Константин Петрович подготовил «Манифест о незыблемости самодержавия», в котором «гнусной крамоле» противопоставил консервативные ценности. Реформы Александра II он назвал преступными. Государственный деятель обрушился с критикой на свободу печати; театры считал развратителями «праздной публики». Победоносцев видел в православии главную опору государства и в 1884 году провел реформу церковно-приходского образования. Число церковно-приходских школ при Александре III выросло в несколько десятков раз. Такая же судьба ожидала издание духовной литературы. Во всех уголках страны реставрировались старые храмы.
Педагогические заметки, составленные чиновником, разошлись по всем учебным заведениям. Под его началом была проведена масштабная судебная реформа. Суд стал гласным и открытым, независимым от административной власти, с состязательным процессом. Теперь стороны имели равные права на предоставление и доказательств.
Представители творческой интеллигенции критиковали Победоносцева за сдвиг «вправо». Одним из писателей, с которым чиновнику все же удалось найти общий язык, стал Достоевский. По мнению Константина Петровича, писатель «был горячим проповедником основных начал веры, народности, любви к отечеству». Смерть Достоевского он называл невосполнимой утратой для России.
В 1901 году чиновник пережил покушение. Нападавший выстрелил в потолок его кабинета, был арестован и приговорен к шести годам каторги. Врагов у Победоносцева было предостаточно: он преследовал староверцев и, по мнению ряда историков, был антисемитом.
Константин Петрович скончался 23 марта 1907 года. Он был похоронен у церкви Свято-Владимирской женской школы в соответствии с завещанием.