Кризис колониализма
Испанские колонии к началу XIX века все больше были недовольны давлением метрополии, особенно после ужесточения колониальных ограничений. Испанские купцы, опираясь на колониальную администрацию, притесняли местных купцов, скотоводов и предпринимателей, установив свою монополию. Они регламентировали торговлю, производство товаров и выращивание сельскохозяйственных культур. К тому же на просторах будущей Аргентины не добывали золота и других драгоценных металлов, так что единственным богатством тут был скот. Но испанцы платили за кожу и шерсть гроши, а торговать с другими странами колонистам запретили.
Конечно, люди нарушали этот запрет, продавая свое сырье англичанам. Помимо экономических проблем, креольские круги испытывали и политические ограничения. Например, их не допускали к крупным военным, административным и церковным постам. Протестные настроения росли среди зарождавшейся торговой буржуазии, либеральных помещиков, крестьянства и местных племен.
Подогревали эти настроения и политические события, происходившие в метрополии. Испания прошла через ряд англо-испанских войн и теперь столкнулась с угрозой со стороны Франции. В 1807 году наполеоновские войска вторглись в королевство, а правящая династия не смогла дать им отпор. В 1808 году Карл IV отрекается от престола в пользу Августейшего сына Фердинанда VII, но в 1810 году Наполеон вынуждает последнего отдать престол своему брату Жозефу Бонапарту. В Испании вспыхнула партизанская война против французских оккупантов.
В Южной Америке обозначилось два фронта освободительного движения: северный (территории Венесуэлы, Колумбии и Эквадора) и южный (на границах Перу и Ла-Плата). Первые массовые антиколониальные выступления начались еще в Верхнем Перу, которые отличались широким социальным составом участников. 25 мая 1809 года произошло восстание в столице Боливии Чукисаке, а в июле к нему присоединились и жители крупнейшего города Верхнего Перу Ла-Пас. Протестующие сформировали временное правительство и провозгласили независимость от Испании. Против революционеров была направлена карательная экспедиция, предводителей хунты повесили на центральной площади Ла-Паса. С 1810 года борьба южноамериканских колоний за независимость принимает общеконтинентальный масштаб.
Мирная революция
Вице-королевство Рио-де-ла-Плата после свержения королевской династии стало все неохотнее подчиняться метрополии, люди выступали против назначаемых им вице-королей. Так в 1807 году они свергли Рафаэля де Собремонте, в 1809 году — Сантьяго де Линьерса, и вот в июне 1809 года им прислали нового вице-короля — Бальтасара Идальго де Сиснероса, который был участником Трафальгарской битвы и сражался с наполеоновскими войсками в Испании. Но легитимность испанского ставленника, с учетом свержения в мае 1810 года севильской хунты, оказалась под вопросом.
Местная оппозиция решила воспользоваться этим незамедлительно. Группа патриотов во главе с Корнелио Сааведрой, Мариано Морено, Мануэлем Бельграно и другими решила созвать 22 мая в Буэнос-Айресе открытое муниципальное заседание — кабильдо абьерто, чтобы решить судьбу вице-президента. 155 голос против 69 проголосовали за упразднение власти Сиснероса. Однако реакционная часть собрания выступала за сохранение власти вице-короля. Это вызвало негодование народных масс и привело к протестам на площади Победы в центре Буэнос-Айреса.
25 мая 1810 жителей города под руководством молодежной патриотической организации «Чисперос» вышли на улицы и ворвались в здание, где заседало кабильдо абьерто. Они потребовали немедленной отставки вице-короля. Тогда же было провозглашено временное правительство, которое получило название Первой хунты, а президентом стал Сааведра. Этот день считается фактическим установлением независимости от испанской короны, однако, из политических соображений хунта осуществляла власть от имени короля Фердинанда.
В первые же месяцы правления хунта провела ряд мер, направленных на экономическое развитие и демократизацию государственного строя. Для борьбы с контрреволюцией и освобождения всей территории Ла-Платы были сформированы отряды из добровольцев. Радикальное крыло хунты под руководством революционера Мариано Морены боролось не только за политическую независимость, но и за ликвидацию феодальных порядков в экономике и социальной сфере.
Первая хунта хотела объединить все территории вице-королевства Рио-де-ла-Плата в централизованное государство. Практически все города, кроме Кордовы, которые входят сегодня в состав Аргентины, поддержали Майскую революцию. Вместе с представителями других провинций была сформирована Большая хунта — парламент Объединенных провинций Рио-де-ла-Плата.
Таким образом, революция 1810 года, которая, несмотря на свое название, прошла мирно и ограничилась лишь протестными выступлениями, ознаменовала начало испанской колонии к независимости. Официально буэнос-айресская хунта провозгласила независимость Аргентины в 1816 году.