1 мая 1886 года по решению чикагского Центрального союза труда, в котором было очень сильно влияние анархистов, местные пролетарии решили явочным порядком установить 8-часовой рабочий день вместо 15-часового. По главной улице города прошло 80 тыс. человек. 3 мая во время забастовки на одной из фабрик рабочие столкнулись с полицией. По разным данным, от 1 до 6 человек были убиты. На следующий день, 4 мая, на площади Хеймаркет состоялась акция протеста против действий полиции и в защиту идеи о 8-часовом рабочем дне. Органы правопорядка попыталась разогнать митинг. 8 деятелей рабочего движения были арестованы.
Три года спустя в Париже состоялась Всемирная выставка. Она была посвящена 100-летию Великой французской революции, подарившей миру лозунг «Свобода, Равенство, Братство». Юбилейный для Франции год отметился ещё двумя событиями: в Париже построили Эйфелеву башню, ставшую символом города, и провели конгресс 2-го Интернационала, который принял решение почтить память чикагских пролетариев, сделав 1 мая Днём международной солидарности рабочих.
В 1890-м Первомай ознаменовался выступлениями трудящихся в ряде стран, в том числе и в Российской империи.
Мир! Труд! Май!
День труда с его маёвками, собраниями, сходками рабочих полюбился России сразу. Очевидец первых майских пикников рассказывал, что в 1896-м погода на Первомай стояла хорошая. И далее: «Собрались мы с багажом на Самарку по Садовому спуску человек около 30, пришлось снять 3 лодки, поехали мы от берега все порознь, а за железнодорожным мостом съехались все и направились на ту сторону. Преследования как будто не было. По приезде на ту сторону сварили чай и стали закусывать. Во время чая один товарищ читал что-то из Бебеля… Несколько товарищей говорили о значении 1 мая, затем спели «Дубинушку» и ещё некоторые песни…»
В 1905-м Первомай отметили в 177 городах и промышленных населённых пунктах. Праздник сопровождался массовыми выступлениями рабочих, открыто выражавших свои требования. До революции празднование 1 Мая было запрещено. Впервые открыто День, посвящённый труду и трудящимся, встретили в России в 1917-м. С этого времени 1 Мая стал официальным праздником и выходным днём.
В молодом Советском Союзе во всех городах страны люди дружно выходили на улицы с транспарантами и цветами. Организованные колонны трудящихся шествовали по центральным улицам городов и посёлков под марши и музыку политической направленности, из громкоговорителей звучали приветствия дикторов и политические лозунги, а с трибун, установленных обычно возле главных административных зданий, демонстрантов приветствовали руководители КПСС и представители власти. Обязательным атрибутом торжества являлось домашнее застолье.
26 апреля 1986 года, за 5 дней до 1 мая, произошла Чернобыльская авария — одна из крупнейших техногенных катастроф в мире. Однако, несмотря на явную угрозу для здоровья людей, в зоне распространения радиоактивных осадков, включая и Киев, первомайские демонстрации отменены не были, из-за «опасений паники в многомиллионном городе», хотя уже в середине мая из-за опасности заражения из Киева были эвакуированы дети до 14 лет.
Последняя в СССР официальная первомайская демонстрация состоялась в 1990-м. Это был первый раз, когда в телетрансляцию праздника попали антиправительственные лозунги, которые выкрикивали люди. До этого советская истории не знала случаев ухода руководства страны с трибуны Мавзолея в результате протеста собравшихся. В 1992-м День международной солидарности трудящихся стал называться «Праздником весны и труда».
Первомай — это не только праздник, посвящённый труду и рабочим. У французов, например, этот день также ассоциируется с ландышами. Веточка нежных белых цветов, олицетворяющих счастье, является 1 мая лучшим подарком.
В Германии майские праздники сопровождаются массовыми гуляньями, шумными ярмарками и весёлыми танцами. Кроме того, в стране существует прекрасная традиция, когда влюблённые парни перед окном своей избранницы устанавливают маленькие майские деревья.
А вот ньюйоркцы 1 мая отмечают День благословения велосипедов. Этот праздник начинается с 68-километрового заезда на байках, а заканчивается традиционным музыкальным фестивалем и фуршетом.
В Финляндии Первомай — главный студенческий праздник. Надев белые фуражки с чёрными козырьками и украсив ими же головы Девы Финляндии в Тампере, кузнеца Лаури в Сало, девушки Лилии в Турку, Хавис Аманды в Хельсинки, экс-гимназисты дружно шествуют по улицам, поют песни и желают друг другу Hyvää Vappua! «Хорошего Ваппу!»