Со второй половины XVI века Нидерланды вели борьбу за независимость с Испанией. Нижние Земли использовались португальскими купцами для торговли пряностями в Северной Европе, однако в 1581 году Португалия объединилась с Испанией, и было наложено эмбарго на торговлю с северными провинциями Нижних Земель. Голландцы потеряли свою монополию на торговлю пряностями со многими странами Европы, а дохода от торговли рыбой и зерном с Балтики молодой Республике Соединенных провинций явно не хватало.
Вскоре развитие военно-морских сил получило наивысший приоритет, особенно после того, как англичане разгромили «Непобедимую армаду». Нидерланды решили расширить свое торговое влияние. В 1602 году, вслед за англичанами, была основана Голландская Ост-Индская компания. И Нидерланды начинают борьбу с Португальской империей за влияние в Индийском регионе. Целью было сломать торговую монополию Португалии. Голландцам удалось преуспеть на Востоке: они смогли практически блокировать столицу Португальской Индии Гоа, в 1619 году захватили Джаккарту, назвав ее Батавией, и сделали своей базой для операций против Гоа.
Корабли Голландской Ост-Индской компании
Воодушевившись успехами на Востоке и воспользовавшись ослаблением Португалии, голландцы обратили свой взор на Америку. В 1621 году создается Голландская Вест-Индская компания, которая вторгается в Португальскую Америку. Им удалось одержать ряд побед против португальцев, однако голландцам пришлось столкнуться с партизанской войной португальских поселенцев, что на время привело к изгнанию их из Америки. Однако вскоре Нидерланды с новыми силами направились к американским берегам и продолжили борьбу за бразильское побережье.
Одним из ключевых событий голландско-испанской войны стало первое сражение у холмов Гуарарапис. 18 апреля 1648 года 4 500 голландцев с пятью артиллерийскими орудиями направились на юг из Ресифи в регионе Пернамбуку. По пути в селе Баррета они столкнулись с небольшим оборонительным форпостом португальцев и разгромили его. Уцелевшие сбежали в деревню Арайал Нову ду-Бом-Жезус, где был штаб восстания Пернамбуку. Командиры сопротивления призвали на свою сторону 2 000 ополченцев и выдвинулись в сторону холмов Гуарарапис. Португальцы понимали, что им предстоит противостоять более многочисленному и хорошо вооруженному врагу.
Голландский командир Сигизмунд ван Схоппе имел опыт боевых действий в Бразилии и планировал продвинуться к селу Мурибека, которое было ключевым пунктом на пути к городу Кабу-ди-Санту-Агостинью. Он надеялся, что сможет перерезать пути снабжения войскам сопротивления и разгромить их.
Баррету де Менезес
Португальцами же руководил недавно прибывший командир Баррету де Менезес. Он по совету своих командиров решился на смелый шаг: пойти в лобовую атаку. Он осознавал, что силы не равны, поскольку половину войска составляли ополченцы, а артиллерии не было, зато Менезес был хорошо осведомлен о маршруте врага, их снабжении и моральном духе.
Ван Схоппе не рассчитывал на бой с более многочисленным противником, чем в Баррете, ополченцы стали неожиданностью для голландцев. Кроме того, португальцы выбрали для себя очень удачное место для боя. Местность была влажной и болотистой, это не позволило голландцам выстроить свои войска в линию. Из-за того, что армия была зажата в узкую колонну, ее многочисленность утратила значение.
Протугальцы разделились на пять отрядов. Баррету де Менезес сосредоточил своих людей между холмом и болотом, по центру был отряд Фернандеса Виейры, который должен был углубиться в ряды противника, насколько это было возможно. Энрике Диас должен был препятствовать контратакам голландцев, а Филипе Камаран на правом фланге использовал многолетний опыт туземцев в боях на заболоченной местности. Еще один отряд во главе с Андре Видальем де Негрейруша был в резерве.
Из-за локации ванн Схоппе был сильно ограничен в пространстве для маневров. Два голландских батальона фактически не смогли расположиться на поле боя и бездействовали. Три батальона столкнулись лицом к лицу с отрядами Виейры и Камарана, а два других уперлись в сопротивление Диаса при попытке ударить во фланг португальцам. Замкнутое пространство сыграло с голландскими оккупантами злую шутку, и они не смогли воспользоваться огнестрельным оружием. Сражение быстро перешло в рукопашный бой, преимущество в котором дало холодное оружие португальцев. Голландцы поняли, что им не победить, и побежали прочь. Португальцы преследовали их, рубили голландцев своими мечами. Это был полный разгром голландской армии.