С названием фильма связано несколько забавных историй. Какая больше претендует на правду решать зрителю. Версия Соловьева звучит так: «Здравствуй, мальчик Бананан» (навеяно из названия музыкального альбома Юрия Чернавского — Банановые острова) было изначальным названием картины, до того момента как Сергей Бугаев («Африка») не предложил переименовать фильм в «Асса», отметив, что это название станет культовым. После непродолжительных дискуссионных споров Бугаев сказал: «Ну не хотите так, тогда можете это название рассматривать как аббревиатуру: «Автор Соловьёв Сергей Александрович»».
По версии Сергея Бугаева на съемках в Ялте они со съемочной группой выпивали Массандровские вина и однажды в слове «Массандра» вычеркнули первые две и последние четыре буквы, получилось звучное «Асса». А еще аббревиатура «АССА» использовалась в кругу питерской богемы, придумал ее известный авангардный художник Олег Коломейчук, который был больше известен под псевдонимами Гарик Асса или Гарик Горилла. Он начинал свою творческую карьеру в Ленинграде в компании «АССА» Тимура Новикова и группы «Новые художники». Так состоялся уникальный творческий симбиоз нон-конформистского искусства и режиссерского таланта Сергея Соловьева в создании культовой картины «Асса».
Действие фильма происходит в Ялте в 1980 году, зимой. Необремененная ничем девушка Алика (Татьяна Друбич) оказывается в заснеженной Ялте и в ожидании своего влиятельного любовника Крымова (Станислав Говорухин) снимает комнату у незнакомого парня по кличке Бананан (Сергей Бугаев). Постепенно, Алика сближается с Банананом, а в расчетливых отношениях с Крымовым, наоборот, отдаляется, чем вызывает у последнего приступы ревности. Открытый и честный Бананан покоряет Алику своей харизмой и артистичностью, выступая с другом «Витей Негром» в ресторане, где он подрабатывает сторожем. Девушка оказывается в положении сложного выбора: любовь с себе равным и близким по-духу Банананом, а потому — свобода, или статус птицы в золотой клетке с Крымовым. На весах совести балансировали деньги и любовь — долго так продолжаться не могло, что для всех участников любовного треугольника оказалось в итоге роковым фактором. Крымов даже пытался показать силу своей власти Бананану: дал тому возможность выиграть большую сумму денег и отказаться от претензий на Алику, но юный поэт остался непреклонен и в итоге был убит. Но как только Алика узнает о трагической смерти Банана, она сама убивает Крымова из его собственного пистолета.
Герой Крымова предстает перед нами, как человек, который уже добился в жизни многого, другой вопрос как это было достигнуто? Он выстроил свою подпольную империю, мастерски манипулируя людьми, используя и выкидывая их из «системы» за ненадобностью. Так вышло с его подельниками: давним приятелем лилипутом Альбертом, которого он впутал в очередную темную историю, взамен обещав покрыть старые долги. Тот не справляется с психологическим давлением и совершает самоубийство. Другой подельник, Шурик Бабакин (Александр Баширов) в отличии от Альберта попался в лапы правосудия исключительно по своей глупости, но тоже был использован Крымовым в своих махинациях. Интересный факт — у героя Крымова был реальный прототип в лице «цеховика» и криминального авторитета, отбывавшего срок. Он рассказал Соловьеву свою историю, связанную с убийством любовника подруги, а тот взял да и закрутил вокруг этого интригу, совсем позабыв о своем обещании поменять герою фамилию. После премьеры фильма реальный Крымов вспоминал, как подшучивала над ним братва после сцены расправы над «киношным» Крымовым.
С другой стороны, Бананан — символ молодости и непосредственности, который погибает во имя любви и чистых идеалов. У его прототипа и актера Сергея Бугаева («Африка») довольно интересная судьба, которая отчасти пересекается с сюжетом «Ассы». В бурные годы расцвета ленинградского подпольного искусства Сергей был одним из самых востребованных художников-перформансистов того времени, он был частью этой волны. Но после перестройки и свободных 90-х он неожиданно примкнул к официальному номенклатурному искусству, забыв о протестной молодости. Если снова вернуться к сюжету «Ассы», Сергей «Африка» в реальной жизни становится тем самым консерватором Крымовым, который в дедушкиных тапочках почитывал о последних днях императора Павла.
Чарующие виды Ялты завораживают своей необыкновенной зимней красотой, аккуратно вписывая, не спеша, разворачивающиеся события. Под песни Бориса Гребенщикова молодые влюбленные тихо плывут по канатной дороге, их мысли молча растворяются в томных взглядах и погружают зрителя в те моменты, когда они сами испытывали невероятно искреннее чувство. Сергею Соловьеву удалось собрать очень творческую команду из разных направлений современного искусства, для некоторых из них фильм вообще стал дебютным. Благодаря нарочитой художественной небрежности, присущей фильму и некоторым актерам, режиссер смог выйти за рамки стандартных художественных приемов. «Асса» одновременно получилась серьезной — с лихим драматическим сюжетом и трагическим концом, и озорной, сентиментальной, где-то даже комедийной. Картина стала первым фильмом из «постсоветской» трилогии Сергея Соловьева, в которую вошли также «Черная роза — эмблема печали, красная роза — эмблема любви» (1990) и «Дом под звездным небом» (1991).
Напрашивается мысль о том, что «Асса» — продукт совместного творчества той артистической компании, которой больше нет. Только тогда, в то время и в той обстановке такое было возможно. И так уж сложилось, что культовое произведение Сергея Соловьева на фоне этого сумасшедшего драйва получилось не только фантастически точным, но и невыносимо грустным.
Цитаты из фильма:
«Бананан: Все дело в том, что ты без очков. Надень.
Алика: Так они ж без стекол.
Бананан: Главное не стекла. Главное — ощущать себя зрячим человеком».
«Коммуникативная труба. Садись. Допустим, тебе хочется поделиться со мной какими-нибудь своими душевными переживаниями. Приводим трубу в позишн намба ван. Ты туда говори, а я сюда ухом».
«Первый космонавт погиб! Гагарина нет! Я плакал. Я плакал, но я знал, что первым космонавтом я не хотел быть. Я не идиот!».