В рамках всеобщих усилий по созданию революционной армии добровольческие формирования различного состава появлялись по всей стране. Среди них были подразделения, созданные из бежавших пленных, инвалидов войны, представителей национальных меньшинств, георгиевских кавалеров. Идея заключалась в том, чтобы заручиться поддержкой всех граждан, как физически годных к военной службе, так и не вполне подходивших для этого.
Предполагалось, что женщины также внесут свой вклад. Поэтому подобные организации стремились привлекать женщин к военным делам. Одной из таких организаций была Военная лига. При ней был основан Женский добровольческий комитет, чьей епархией были женские подразделения. Его участницы должны были выполнять вспомогательные военные обязанности — например, в качестве телефонисток, телеграфисток, шофёров, электротехников, писарей, топографов и медицинского персонала. Те, кто стоял за этими организациями, считали, что женщинам должна принадлежать особая роль в возрождении армии и что они способны оказать особенно ощутимое влияние на моральный настрой мужчин.
Женщины создавали и собственные полувоенные организации, например, Женский военно-народный союз добровольцев, и также призывали представительниц своего пола направить энергию на военные усилия. Недавно основанный Женский военно-народный союз добровольцев побуждал женщин отправляться на фронт и помогать в столь важном деле, как повышение национального самосознания среди солдатских масс. Организация обратилась к российским женщинам со следующим воззванием, опубликованным в ряде важных петроградских периодических изданий: «Гражданки! Всем, кому дорога свобода и счастье России, спешите в наши ряды. Спешите, пока не поздно, остановить разложение дорогой нам Родины. Непосредственным участием в военных действиях, не щадя жизни, мы, гражданки, должны поднять дух армии и просветительско-агитационной работой в её рядах вызвать разумное понимание долга свободного гражданина перед Россией».
Участие женщин в военных делах значительно возросло в этот период, когда в обществе снова возник живой интерес к войне. Февральская революция дала мощный толчок женским организациям. Они обращались к женщинам по всей стране с призывами направить свою энергию в помощь армии. Прогрессивные женские организации, такие как Российская лига равноправия женщин и Всероссийский женский союз (бывшее «Русское женское взаимно-благотворительное общество» А. Н. Шабановой) принимали участие в различной околовоенной деятельности. По инициативе нескольких известных женщин правительство учредило при главном управлении генерального штаба «особую комиссию по исследованию возможности и условий осуществления женской трудовой повинности по Военному ведомству». В Военное министерство было внесено предложение восполнить сильную нехватку медицинского персонала посредством мобилизации женщин-врачей в возрасте до сорока пяти лет. По всей стране на книжных прилавках появились издания, посвящённые женщинам-героиням прошлого, в том числе Надежде Дуровой. Эти книги и брошюры должны были вдохновить женщин на проявление патриотизма. В такой атмосфере в обществе начал всерьёз обсуждаться вопрос о призыве женщин на военную службу.
Мысль о создании женских военных формирований возникала в женских кругах с самого начала войны. Некоторые из тех, кто выступал за привлечение женщин к военной службе, предлагали создать в русской армии особые женские подразделения. Осенью 1914 года С. П. Юрьева предприняла попытку организовать в Петрограде воинскую часть из женщин, которая должна была присоединиться к действующей армии.
Юрьева каждый день получала письма от женщин, желавших вступить в её подразделение. В октябре 1914 года довольно консервативный женский журнал «Женская жизнь» сообщал о предполагаемом создании женского гвардейского подразделения. В марте 1917 года эта идея получила ограниченное воплощение: массовую демонстрацию за предоставление женщинам избирательного права, организованную в Петрограде Лигой равноправия женщин, охраняла женская конная милиция. Весной 1917 года идея об использовании женщин на фронте была сочувственно встречена значительной частью русского общества. Это предложение распространялось среди женских и военных организаций, которые теперь считали его желательным и осуществимым.
Отныне общественность посчитала возможным привлечь для военных нужд даже те категории граждан, которые ранее считались для этого непригодными. Формирование «отрядов увечных воинов», начавшееся в мае 1917 года, особо показательно для понимания, почему многие россияне теперь считали приемлемым привлекать женщин к военной службе. Многие из служивших в этих «инвалидных» подразделениях имели серьёзные ранения и увечья — у некоторых даже отсутствовали руки или ноги. У многих из этих добровольцев были протезы конечностей. Тем не менее они осваивали строевые навыки и готовились вступить в действующую армию, чтобы участвовать в предстоящем наступлении. Эти подразделения создавались прежде всего затем, чтобы подать пример бесстрашия, пристыдить колеблющихся солдат и принудить их к выполнению воинского долга. От них требовалось прежде всего оказывать вдохновляющее воздействие, а боеспособность имела второстепенное значение. Если новое правительство и военные власти намеревались использовать в боевых действиях этих «увечных», то участие в войне «слабых» женщин представлялось не менее правомерным.
Политическая обстановка в России после Февральской революции также значительно способствовала созданию женских воинских частей. Расширение прав и свобод как для населения в целом, так и для армии после падения самодержавия и установления социальной демократии существенно упростило женщинам путь к воинской службе. После провозглашения социальной демократии женщины получили значительно больше возможностей. Многие предполагали, что женщины в итоге добьются равноправия, к которому так долго стремились. В частности, некоторые женщины были убеждены, что правительство не забудет их участие в военных усилиях.
Немедленно после формирования Временного правительства феминистки и прогрессивные женщины начали стремиться к тому, чтобы их вклад в военные нужды получил признание и вознаграждение. Они требовали от нового правительства предоставления женщинам прав и равенства, прежде всего избирательного права. Временное правительство объявило, что намерено предоставить женщинам равноправие. У женщин появились новые возможности для работы в публичной сфере, которая ранее оставалась для них закрытой. Также они получили право работать адвокатами и заседать в суде присяжных; им предоставлялось равенство возможностей, заработной платы, льгот и карьерного роста на гражданской службе; а 20 июля 1917 года Россия первой среди великих держав дала женщинам избирательно право. Таким образом, новое российское правительство наметило программу женской эмансипации и подготовило политическую почву — по крайней мере в теории — для возможности женщин участвовать во всех сферах публичной жизни, в том числе и военной.
Более того, за долгие годы войны многие российские женщины, видя крупномасштабные ошибки их соотечественников-мужчин, усомнились в их способности довести войну до победного конца. Хотя их опасения, возможно, были преувеличены, многие разделяли мнение, что армия находится в состоянии серьёзного упадка. Можно вспомнить о метафоре, которая отражает традиционный гендерный уклад, связанный с заботой и воспитанием: армия «больна» и нуждается в заряде боевого духа для восстановления боеспособности. Их возмущали, как они это воспринимали, трусость и безответственность мужчин, отказывавшихся сражаться. Полагая, что участие женщин в активных боевых действиях необходимо для того, чтобы остановить волну деморализации и восстановить боеспособность армии, многие россиянки считали, что колеблющимся солдатам необходимо напомнить об их воинском долге и что участие женщин в войне позволит «исцелить» войска, то есть выведет их из преступной самоуспокоенности и заставит снова сражаться. Некоторые даже были убеждены, что только благодаря усилиям женщин страна может выйти из катастрофического положения. Другие полагали, что женщин необходимо задействовать, чтобы восполнить увеличивающийся недостаток дееспособных мужчин.
Российское женское движение с готовностью поддержало идею привлекать женщин к защите Родины, полагая, что они помогут восстановить боевой дух армии и вдохновят мужчин сражаться. На собрании Всероссийского женского союза 26 мая детально обсуждалась идея создания женских маршевых рот. Союз обратился с воззванием к женщинам России: «Мы, равноправные гражданки, обязаны поднять свои голоса, обязаны объединить и напрячь все свои силы, чтобы выступить на помощь Родине в критическую минуту её существования. Повелительная обязанность, гражданский долг зовут русскую женщину поддержать единство воли нашей армии, воскресить упавший дух воинов, вступив в их ряды добровольцами, превратить пассивное стояние на фронте в активное выступление, чтобы не допустить крушения чести, достоинства и свободы России».
А. Н. Шабанова, председательница Союза, решительно поддержала эту идею. Она и другие представительницы женского движения видели в привлечении женщин к обороне страны не только возможность помочь Родине в трудное время, но и средство укрепить позиции женщин в российском обществе. По их убеждению, правительство должно было вознаградить самопожертвование и храбрость женщин, предоставив им больше прав.
Начиная с весны 1917 года множество женщин по всей стране, выступавших как самостоятельно, так и группами, обращались к правительству с просьбами разрешить создание женских воинских формирований. Одно из таких ходатайств пришло от женщины-добровольца, георгиевского кавалера Валентины Петровой, которая с 1916 года сражалась в 6-й Сибирской пехотной дивизии 21-го Сибирского стрелкового полка. К тому времени она уже создала женский батальон под названием «Чёрные гусары смерти», и она хотела лично встретиться с военным министром Керенским, чтобы обсудить возможность расширить подразделение и отправить его в действующую армию.
Другое ходатайство пришло из Минска, от кружка, сформировавшего женский легион и просившего у военного министра разрешения включить его в состав армии в качестве тыловой части. В Петрограде был создан Комитет по организации женских воинских подразделений, возглавлявшийся О. Фомченко, слушательницей Бестужевских высших женских курсов. Комитет обратился к военному министру с докладной запиской, в которой говорилось: «Настоящее положение фронта вызывает тревогу в душе каждого русского человека. Позор — быть бездеятельным в наше тяжёлое время. Любовь к Родине и желание внести свежие, интеллигентные силы в ряды нашего утомленного долгой войной войска призывает нас стать в ряды защитников России».
Комитет ставил своей целью создание особых женских воинских подразделений и обращался к Военному министерству с просьбой назначить для них опытных командиров. Задачей женских подразделений было «поднять дух армии и создать железную дисциплину». Подобно брусиловским революционным батальонам, эти подразделения должны были показать на собственном примере «необходимость наступления для спасения чести и свободы России», а также противодействовать антивоенной агитации в армии при помощи пропаганды и «просветительско-агитационной работы». Представительницы женского движения также обращались к новому правительству с требованиями допустить женщин к участию в активной защите государства. Они учредили такие организации, как Женский военно-народный союз добровольцев и Всероссийский женский союз помощи Родине. Члены союза выражали желание «занять на фронте места малодушных, которые, дорожа своею жизнью, готовы бросить свой пост». Они обещали, что, если им позволят занять место в окопах, они не станут задавать вопросы, для чего Россия ведёт войну.