Картину можно условно поделить на несколько частей: «одиночество», «боль», «надежда». Первая начинается с темы одиночества, столь точно переданной режиссером и мастерски воплощенной на экране оператором Элленом Кюром, который после этой ленты окончательно вошел в пантеон великих мастеров камеры. Кадры буквально пронизаны серым, беспросветным настроением героя, чей опустошенный взгляд и бледное изможденное лицо предстают перед зрителем в самом начале.
Кадр из фильма «Вечное сияние чистого разума»
На календаре — 14 февраля. День святого Валентина, «который придумали продавцы открыток, чтобы люди почувствовали себя в два раза несчастнее». Свинцовое небо и мелко моросящий дождь дополняют унылые мысли Джоэля, он рассуждает о себе, о своем месте в этом бессмысленном мире.
Но вдруг по какой-то необъяснимой причине он решает прогулять работу и отправляется к океану. На станции его замечает необычная девушка с яркими волосами и начинает с ним флиртовать. Джоэль продолжает унылый диалог, погруженный в свои мысли, но все же впускает ее в свое воображение, продолжая нелепый диалог с самим собой. На заснеженном пляже опять появляется она — с этого момента сюжетная спираль начинает раскручиваться в обратном направлении.
Отрывок из фильма
Мы погружаемся в воспоминания, вернее, в вакуум Джоэля — заурядного молодого человека, который жил в своем крохотном «футляре», замкнутый в себе и не подпускавший «настоящую жизнь» на пушечный выстрел. Девушка с необычным, скорее цирковым именем Клементина впервые появилась в его жизни на том самом пляже «Лакуна», где они встретятся вновь уже с обнуленными воспоминаниями. Две противоположности сошлись, сами того не ведая. Их союз нельзя назвать идеальным, поскольку влюбленных мучило недопонимание.
В процессе удаления воспоминаний мозг Джоэля ретранслирует сначала самые тяжелые из них, как бы оправдывая героя, решившего избавиться от опыта неудачной любви. Но постепенно, справляясь со следами из прошлого, он открывает для себя другую сторону отношений — любовь, что вспыхивает в его сердце, постепенно развеивая мрак и пустоту в подсознании. Как вспышки, появляются и навсегда исчезают лучшие моменты его жизни, неразрывно связанной с Клементиной.
Кадр из фильма «Вечное сияние чистого разума»
Следующая часть сюжета — «надежда», в которой главный герой узнает обескураживающие подробности, связанные с деятельностью корпорации «Лакуна» и отдельных ее сотрудников. Один из них, Патрик (Элайджа Вуд), влюбляется в Клементину, которая никак не может адаптироваться к новому миру после выдранной страницы своей жизни.
Патрик бессовестно пользуется «наработками» Джоэля и пытается присвоить его жизнь себе. Тут к главному герою приходит озарение, и он всеми силами пытается повернуть время вспять, удирая в потаенные уголки своей памяти вместе с возлюбленной, представая перед зрителем то малышом, прячущимся под столом со своими детскими страхами, то подростком, которого застукала за онанизмом мама. Этот интересный прием разбирает по винтикам психотип нашего героя, позволяет заглянуть в суть его проблем. Клементина становится настоящим проводником в паутине исчезающих воспоминаний Джоэля и помогает ему укрыться от бездушной машины, когда он заново переживает яркие моменты совместной жизни.
Кадр из фильма «Вечное сияние чистого разума»
Весь фильм будто заключен в рамки, главные герои не видят ничего и никого вокруг себя. Это и есть настоящее, подлинное состояние «здесь-и-сейчас», бытие в потоке. Смешение реального времени и времени воспоминаний очень ярко акцентирует двойственную природу кинематографа в целом: тяготение к условности и вымыслу с одной стороны, и стремление к документализму, попытка «подсмотреть» действительность с другой.
Цитаты из фильма:
1. Вот ребёнок — такой невинный, свободный, такой чистый, а потом он взрослеет, и его душа наполняется печалью и всякими фобиями.
2. И даже после этого я уверен — ты станешь моим спасением.
3. Счастье — это дойти до той тонкой грани безумия, когда черта между сознанием и реальным миром уже стёрта, когда просыпаешься и засыпаешь с мыслями о Ней, когда хочется улыбаться и жить, лишь вспомнив улыбку самого родного, самого любимого человека, когда не нужен никто и ничто без Неё, когда за каждый вздох, каждый Её взгляд, каждое мгновение рядом ты готов отдать всё… и перешагнуть через эту грань, навсегда превратившись из Он и Она в Мы, став единым целым… Это и есть Счастье.