Начало
Анатолий Кони прославился на всю Империю тем, что коллегия присяжных во главе с ним вынесла оправдательный приговор террористке-народнице Вере Засулич. Это же, скорее всего, во многом помогло ему в пореволюционные годы. Примерно в той же мере, как и его юридическая деятельность, конечно. А начиналось всё с домашнего образования. Отец Анатолия, Фёдор Алексеевич, увлекался идеями Иммануила Канта и, по воспитаниям детей, следовал завету философа: «Человек должен пройти четыре ступени воспитания — обрести дисциплину; получить навыки труда; научиться вести себя; стать морально устойчивым».
Анатолий Кони в молодости
Следование правилу Канта дало свои плоды. В немецком училище святой Анны, в котором Анатолий учился с 11 лет, у него были только отличные оценки. Из письма Толи отцу: «Экзамен… из немецкой грамматики; причем случилось великое посрамление, из 36 чел нашего класса, только двое выдержали экзамен и то русские, 1 — сын твой возлюбленный…» В 14 лет Анатолий в совершенстве знал французский и немецкий языки и уже зарабатывал на переводах, учась в гимназии.
В мае 1861 года 17-летний Кони сдал экзамены для поступления в Санкт-Петербургский университет по математическому отделению. На экзамене по тригонометрии Анатолию предложили несколько вопросов вне программы, на которые он блестяще ответил. Выслушав его, академик Осип Сомов пришёл в восторг и, решив показать ректору, обхватил сзади Анатолия и воскликнул: «Я вас снесу к нему!»
«О праве необходимой обороны»
В декабре 1861 года Санкт-Петербургский университет закрыли из-за студенческих волнений, и Анатолию Фёдоровичу пришлось переехать в Москву, чтобы перевестись в Московский университет. Здесь он продолжил учёбу на юридическом факультете, который блестяще окончил, написав работу «О праве необходимой обороны» из-за которой, правда, чуть не попал под суд, так как в ней шла речь о возможности отпора государству со стороны граждан. Кони спас малый тираж работы: всего 50 экземпляров.
Лев Толстой и Анатолий Кони
Дело Веры Засулич
Петербуржский градоначальник Фёдор Трепов решил наказать политического заключённого Алексея Боголюбова поркой за то, что тот не снял шапки. Но порка была запрещена. Произвол Трепова вызвал возмущение в обществе. Засулич решилась стрелять в Трепова, но убить не смогла. Общество сочувствовало Засулич, а Александр II и министр юстиции граф Пален требовали от председателя суда Кони гарантий, что террористка будет признана виновной.
Вера Засулич
Засулич оправдали. И важность процесса над ней даже не в вердикте, который вынес суд, а в том, что Кони оказался под давлением. Если бы он испугался, то это пошатнуло бы всю судебную систему, пошатнуло бы сам принцип несменяемости судей. «Если судьи России узнают, — сказал он, — …что председателя первого суда в России, человека, имеющего судебное имя, занимающего кафедру, которого ждёт несомненный и быстрый успех в адвокатуре и для которого служба — далеко не исключительное и неизбежное средство существования, — достаточно было попугать несправедливым неудовольствием высших сфер, чтобы он тотчас, добровольно, с готовностью и угодливой поспешностью отказался от лучшего своего права, приобретённого годами труда и забот, — отказался от несменяемости, то что же можно сделать с нами».
После процесса Анатолий Фёдорович оказался в опале, постоянно ставился вопрос о снятии его с должности. В конце концов, он всё же согласился на должность главы департамента по гражданским делам, хоть и был специалистом по уголовному праву. В дальнейшем дело Засулич будут постоянно припоминать Кони.
После революции
После революции перед молодой советской республикой встала необходимость обучения профессионалов. Поэтому старый и умудрённый юрист Анатолий Кони был ей необходим. А ему, прославленному правоведу и оратору, была нужна работа. В ноябре 1917 года Кони встретился с наркомпросом Луначарским и предложил Советам свои услуги: «…Как отнесётся правительство, если я по выздоровлении кое-где буду выступать, в особенности с моими воспоминаниями».
Анатолий Кони в 1915 году
Начиная с 1918 года Анатолий Фёдорович — профессор на кафедре уголовного судопроизводства Петроградского университета. 19 апреля 1919 года Кони зачислили на усиленный продовольственный паёк: хлеб, выдаваемый раз в неделю. В те страшные голодные времена — счастье. Помимо чтения лекций, Анатолий Фёдорович помогал новой судебной власти, к нему домой приходили председатель губернского суда Нахимсон и представитель Наркомюста, которые договорились, что Кони будет консультировать по особо сложным делам, читать лекции юристам; Кони написал также комментарий к Уголовному кодексу РСФСР 1922 года.
Анатолий Фёдорович Кони скончался в 1927 году после того, как заболел воспалением лёгких: он читал лекцию в холодном помещении. 19 сентября 1927 года состоялись похороны, на которых собралось много народу: вся Надеждинская улица была запружена желавшими проститься с ним. Обряд отпевания совершали «восемь священнослужителей высокого сана и два дьякона в белых облачениях». Народ, не поместившийся в церкви, заполнил всю Знаменскую улицу.