Избиение невинных

В раннехристианском искусстве сюжет об избиении младенцев не был популярным. В тех же случаях, когда его все же использовали, то сами убийства обозначали без леденящих кровь подробностей. Начиная с эпохи Возрождения художники старались изобразить драматизм этой сцены, акцентируя внимание на самом убийстве младенцев и горе их матерей. Так на полотнах появились искаженные гневом или ужасом лица, многочисленные трупики на земле, кровь.

В сцене избиения младенцев изображается праведная Елизавета, убегающая от воинов, вместе со спрятанным в складках её платья Иоанном Крестителем.

Убитые младенцы почитаются рядом христианских церквей как святые мученики, поскольку они первыми пострадали за Христа. Интересен тот факт, что избиение младенцев описывается только в Евангелии от Матфея. Предание об этом событии отсутствует в античных источниках, в том числе и в главном источнике о царствовании Ирода — труде Иосифа Флавия «Иудейские древности».

На полотне события происходят в саду, который находится на территории дворца Ирода. Воины с обнаженными мечами вырывают младенцев из рук их матерей, горько рыдающих и противящихся насилию. Земля усыпана мертвыми телами.

Серию картин на религиозные и мифологические темы Рубенс написал под впечатлением от поездки в Италию и Испанию, где он знакомился с искусством Ренессанса. На полотне «Избиение невинных» изображено библейское событие: царь Ирод убивает младенцев. Делает это он, чтобы уничтожить потенциального конкурента. В момент рождения Христа Ирод, узнав о рождении младенца, которому суждено было стать иудейским царем, приказал убить всех новорожденных в Вифлееме и его окрестностях. Иисуса спасло то, что его семью предупредил ангел, и его семья успела скрыться.