Обнаружена ближайшая к Земле экзопланета, на которой возможна жизнь
Австралийские астрономы обнаружили потенциально обитаемую экзопланету, ближайшую к Солнечной системе. Экзопланета, названная Wolf 1061с, находится в созвездии Змееносца. Результаты своих сенсационных исследований ученые опубликовали в The Astrophysical Journal Letter. Экзопланета Wolf 1061c вместе с двумя другими экзопланетами вращается вокруг красного карлика Wolf 1061 (звезды, которая меньше и холоднее Солнца) и находится на расстоянии 14 световых лет от Солнечной системы. Она в четыре раза тяжелее Земли и является единственным из обнаруженных в системе телом, находящимся в зоне обитаемости.
«Это самая интересная находка, поскольку все три экзопланеты имеют достаточно малую массу, чтобы потенциально иметь скалистую твердую поверхность, а средняя планета, Wolf 1061c, находится в зоне Goldilocks, где возможна жидкая вода и даже жизнь», — сказал соавтор исследования Дункан Райт. Ближайшая из трех найденных экзопланета оказывается слишком горячей для существования на ней жизни, а самая удаленная — каменистой и расположена на краю зоны обитаемости. Другой ближней к Земле потенциально обитаемой экзопланетой является Gliese 667Cc. Она расположена на расстоянии 22 световых лет от Земли и вращается с периодом 28 суток вокруг красного карлика. Gliese 667Cc тяжелее Голубой планеты примерно в 4,5 раза. Близость Wolf 1061c и Gliese 667Cc к Земле делает возможным изучение их атмосфер.
Экзопланета — это планета, которая обращается вокруг звезды, не являющейся Солнцем. Долгое время задача обнаружения планет возле других звёзд была неразрешимой, так как планеты чрезвычайно малы и тусклы по сравнению со звёздами, а сами звёзды находятся далеко от Солнца (ближайшая — на расстоянии 4,36 световых года). Поэтому первые экзопланеты были обнаружены в конце 1980-х годов, после изобретения мощных телескопов и спектрографов. Экзопланеты системы Wolf 1061 ученые открыли при помощи спектрографа HARPS на 3,6-метровом телескопе Обсерватории Ла-Силья (входящей в состав Европейской южной обсерватории) в Чили.