Австралопитеки и парантропы слышали звуки так, как слышат их шимпанзе
Виртуальная реконструкция черепов австралопитеков и парантропов помогла палеонтологам выяснить, что уши наших древнейших родичей были приспособлены к жизни на открытых пространствах, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances. Это является косвенным аргументом в пользу «саванной» теории эволюции человечества.
«Мы знали, что человек и шимпанзе по-разному воспринимают звуки, так как за последние годы было проведено множество экспериментов с участием животных и добровольцев. Нам стало интересно, когда появился типично человеческий слух во время эволюции нашего вида», — рассказал Рольф Куам из университета Бингхэмтона (США). Как объясняет палеонтолог, человек, в отличие от всех остальных приматов, «настроен» на восприятие звуков, лежащих в диапазоне между 1000 и 6000 герц. Это позволяет людям слышать все нюансы в речи собеседника с низким или высоким голосом. Шимпанзе и прочие гоминиды обладают острым, но достаточно «узким» слухом в другом диапазоне частот. Этот диапазон помогает им лучше улавливать определенные звуки на большом расстоянии от их источника в лесу или в любой другой сложной акустической среде.
Куам и его коллеги попытались узнать, какой из этих двух видов «настройки» слухового аппарата был характерен для самых древних родичей человека — южноафриканских австралопитеков (Australopithecus africanus) и парантропов (Paranthropus robustus), изучив структуру их черепов при помощи трехмерного сканера и восстановив их структуру в компьютерной модели. Оказалось, что австралопитеки и парантропы были гораздо ближе к шимпанзе в устройстве системы слуха, нежели к современным людям или неандертальцам, чьи уши Куам и его коллеги изучили в ходе анализа окаменелостей из знаменитой испанской «Пещеры костей» несколько лет назад. Слух австралопитеков и парантропов был сфокусирован на частотах в промежутке между 1500 и 3500 герц. Такой слух был приспособлен для жизни на открытых пространствах, в них звуки с относительно низкой частотой, на которых общаются современные приматы, затухают быстрее, чем высокие звуки, из-за более высокого фонового уровня шума.
Со временем жизнь на открытых пространствах еще больше расширила диапазон слуха потомков австралопитеков и направила их эволюцию в сторону той системы восприятия звуков, которой мы обладаем сегодня. Сдвиг в сторону «частот человеческой речи» не означает, что парантропы и австралопитеки умели говорить, но наличие такой системы слуха могло способствовать приобретению дара речи предками кроманьонцев и неандертальцев.