Средневековая чума убила миллионы людей из-за случайной мутации

Первоначально чумная палочка была безобидной бактерией, которая вызывала небольшие проблемы с пищеварением. Случайное появление всего лишь одного лишнего гена в ДНК превратило ее в смертельно опасный микроорганизм, который стал причиной смерти более 100 миллионов людей по всему миру. Это выяснила группа исследователей под руководством Дэниэла Зимблера из Северо-Западного университета, расположенного в американском штате Иллинойс.

Ученые при помощи экспериментах на мышах изучали ранние штаммы чумной палочки, которые были «предками» тех бактерий, что в Средние века вызывали смертельно опасную чумную пневмонию. Образцы микроорганизмов были ранее взяты из зубов двух жителей Баварии, погибших от Юстиниановой чумы в 541−543 годах. Оказалось, что чумная палочка, которая существовала полторы тысячи лет назад, поражала легкие, но пневмонию не вызывала. Специалисты узнали, что еще более ранний вариант бактерии, который был распространен 10 тысяч лет назад, был способен только спровоцировать расстройство кишечника.