1Александровская центральная каторжная тюрьма
Александровская центральная каторжная тюрьма появилась во второй половине XIX века в селе Александровском Иркутского уезда на территории бывшего Александровского винокуренного завода. Винокуренный завод, по сути, был тоже каторгой. Точная дата его возникновения неизвестна. О нем упоминает академик И. Г. Георги в описании своего путешествия по Европейской России и Сибири в 1772 году. Тогда завод находился в частных руках, но через 15 лет перешел государственное управление. В тот момент на нем трудилось 154 каторжника, но впоследствии их количество сильно увеличилось.
На заводе содержались участники Польского и Севастопольского восстаний 1830 года, Польского восстания 1863 года, а также участники других антиправительственных выступлений. Многие, отбыв каторгу, оставались жить на вольном поселении рядом с заводом. Так возникло село Александровское.
Александровский централ был учрежден в 1873 году. Там содержались уголовные преступники, высылаемые из европейской части России на каторжные работы в Восточную Сибирь. В двух корпусах размещались 33 общих и 21 одиночная камера, рассчитанные на тысячу заключенных. Фактически же каторжников было намного больше. В 1889 году тюрьма сгорела, но через два года была восстановлена.
Кроме Центральной каторжной тюрьмы, в селе Александровском находилась Александровская центральная пересыльная тюрьма. Она предназначалась для временного содержания ссыльных, отправляемых в Иркутскую губернию, Якутскую и Забайкальскую области. Сроки заключения в каторжной тюрьме составляли от 4 лет до вечной каторги. В пересыльной — от 1 месяца до 2,5 лет.
Во время русско-японской войны Александровский централ был освобожден от каторжан и переоборудован в военный госпиталь. С 1906 года вновь становится тюрьмой. В 1956 году в бывшем Александровском централе была организована Иркутская психиатрическая больница № 2.
2Зерентуйская каторжная тюрьма
Основным местом отбывания наказания приговоренных к каторжным работам в Восточной Сибири была Нерчинская каторга. Она объединяла каторжные тюрьмы трех административных районов Нерчинского горного округа Забайкалья: Алгачинского, Зерентуйского, Карийского.
Свинцово-серебряный рудник и Зерентуйская каторжная тюрьма начали действовать в селе Горный Зерентуй в 1739 году. Наказание там сначала отбывали уголовные преступники, а затем к им прибавились и политические.
В 1825 году было построено первое деревянное здание Зерентуйской каторжной тюрьмы, с тех пор она стала центральной тюрьмой 1-го разряда Нерчинской каторги. В том же году была проведена реформа пенитенциарной системы, обособившая политических заключенных от уголовных.
В 1827 году в Зерентуйскую тюрьму были доставлены декабристы, участники восстания Черниговского полка, — В. Н. Соловьев, А. Е. Мозалевский, И. И. Сухинов. Вскоре они организовали Зерентуйский заговор, который возглавил Сухинов.
В 1889 году была выстроена каменная 3-этажная тюрьма на 300 человек. После событий 1905 года в Зерентуйской каторжной тюрьме находилось свыше 800 заключенных. Тюрьма прекратила существование в феврале 1917 года.
3Карийская каторга
Карийская каторга объединяла все каторжные тюрьмы на реке Кара (притоке реки Шилка) и входила в систему Нерчинской каторги. Карийская каторга действовала с 1830-х годов. Изначально туда отправляли только уголовных преступников. Тюрьмы располагались на протяжении 35 км вдоль реки, при впадении рек Усть-Кара, Нижняя Кара, Средняя Кара, Верхняя Кара, Амур. Каторжане работали на золотых приисках.
В 1873 году на Карийскую каторгу начали поступать политические заключенные. Первыми были А. К. Кузнецов и Н. Н. Николаев, проходившие по нечаевскому делу. За ними последовали осужденные по «процессу 50», «процессу 193», по делу о Казанской демонстрации. В 1880-е годы на каторгу направлялись народовольцы и члены польской партии «Пролетариат». Всего за годы существования каторги через нее прошло 212 политических заключенных, среди которых было 32 женщины.
С сентября 1880 года на Нерчинскую каторгу начали переводить всех политзаключенных из центральных каторжных тюрем. В ноябре 1881 года на карийском Нижнем прииске была открыта мужская тюрьма для политических заключенных. Женщины размещались в тюрьме Усть-Кары.
В ноябре 1889 года в тюрьмах Карийской каторги произошла трагедия — 20 каторжан попытались отравиться морфием, в результате умерли шестеро: четыре женщины и двое мужчин. После Карийской трагедии политические заключенные были переведены в другие тюрьмы. На приисках Кары остались работать вольнонаемные и уголовники. 15 мая 1898 года Приамурский генерал-губернатор Н. И. Гродеков подписал распоряжение о закрытии Карийской каторги.
4Акатуйская каторжная тюрьма
Акатуйская каторжная тюрьма существовала с 1832 года при Акатуйском руднике Нерчинского горнозаводского округа, в селе Акатуй. В Акатуйскую тюрьму часто попадали каторжане и ссыльнопоселенцы за рецидивные преступления — в основном убийства, но также и за грабежи, бандитизм, фальшивомонетничество. Каторжане добывали свинцово-серебряную руду.
Из политических заключенных в XIX веке в Акатуйской тюрьме содержался декабрист М. С. Лунин, участники польских восстаний 1830−31 и 1863−64 годов. В 1889 году в тюрьме были сооружены новые корпуса, рассчитанные на 104 человека. Фактически же число заключенных было большим, например, в 1909 году в тюрьме содержались 225 человек. После закрытия Карийской каторги в 1890 году в Акатуй перевели 110 узников. Акатуйская тюрьма стала основной политической каторгой.
В 1911 году Акатуйская тюрьма была преобразована в женскую каторжную тюрьму. Там содержалась Фанни Каплан, стрелявшая в 1918 году в Ленина. Летом 1917 года каторга была упразднена, все ее постройки разрушены.
5Сахалин
Особое место в истории русской каторги занимает остров Сахалин. Царское правительство выбрало этот остров в качестве места для изоляции преступников. На Сахалин ссылали осужденных на смертную казнь, замененную каторгой. За все время существования каторги на остров было отправлено более 30 тысяч человек.
В 1859 году на Сахалин была переправлена первая партия заключенных (более 300 человек) для работы на каменноугольных рудниках. Официально создание каторги было закреплено в указе Александра II от 18 апреля 1869 года, в котором шла речь о предоставлении генерал-губернатору Восточной Сибири права высылки на ссыльнокаторжные работы до 800 человек, а также о выделении средств на покрытие всех расходов на содержание и отправку заключенных на остров. Лишь в 1876 году было принято решение о строительстве первой каторжной тюрьмы. Ее возвели на месте бараков Дуэйской каторжной команды. Строительство тюрьмы позволило значительно увеличить количество каторжан.
Административно-территориальное устройство острова постоянно совершенствовалось. Если первоначально остров был разделен на два округа — северный и южный, то по указу от 15 мая 1884 года утверждены три административных округа — Александровский, Тымовский и Корсаковский.
Первоначально каторжные тюрьмы строились в северной части острова, где был более суровый климат (Александровский округ). Со временем увеличение числа ссыльных привело к образованию новых тюрем по всей территории острова. Далее строительство продолжилось на юге — в Корсаковском округе. В конечном итоге расположение тюрем определилось следующим образом: в Корсаковском округе находились Корсаковская (6 корпусов) и Тарайская тюрьмы; в Тымовском — Малотымовская, Рыковская (4 корпуса), Дербинская и Онорская (3 корпуса); в Александровском — Дуэйская (4 корпуса), Александровская (4 корпуса), Воеводская и Жонкьерская тюрьмы.
В 1881 году на Сахалине в северной части острова был основан пост Александровский, который в дальнейшем стал административным центром Сахалинской каторги. Здесь же находилась центральная каторжная тюрьма, откуда прибывших заключенных распределяли по остальным округам острова.
Каторжные работы охватывали практически весь быт населенных пунктов острова. Возведение хозяйственных и административных зданий, осушка болот, разгрузка морских судов, сенокос, ловля рыбы, разведение скота, обслуживание метеорологических станций — всё это было видами каторжных работ. Наиболее тяжелыми для каторжников были горные, дорожные работы.
После окончания срока каторжных работ осужденные переводились в разряд ссыльнопоселенцев, главной обязанностью которых было ведение домашнего хозяйства. Спустя несколько лет они переводились в разряд «крестьян из ссыльных» и получали право на постоянное жительство на острове, либо при условии погашения кредита, взятого у государства, могли покинуть Сахалин и поселиться на материковой части Дальнего Востока и Восточной Сибири. Но из-за сильного оттока населения, в 1880 году правительством был принят запрет на выезд отбывших срок с острова.
Сахалин оставался для России главным местом каторги до войны с Японией. Японцы захватили Сахалин. Они расстреляли большую часть каторжников, содержащихся в тюрьмах. Ссыльнопоселенцы устремились на материк. После окончания войны южная половина Сахалина отошла к Японии. У России осталась северная половина острова. Ко времени окончания войны каторжников на ней почти не осталось.