Впервые герб был пожалован Ямайке в 1661 году. Его разработал архиепископ Кентерберийский Уильям Сэнкрофт.
Красный крест на белом поле — «крест Святого Георга» — взят со старого английского флага и напоминает о многовековых связях с Великобританией (Ямайка и ныне является британским доминионом).
Ананасы символизируют тропическую растительность и сельское хозяйство в целом (но при этом не являются основной культурой острова).
О трагической истории Ямайки напоминают поддерживающие щит фигуры коренных жителей острова — индейцев—араваков, полностью истребленных испанцами в XVI веке. Корзина с плодами и фруктами в руках индианки и лук в руках индейца напоминают об их основных занятиях — земледелии и охоте.
Фауну представляет на гербе острорылый крокодил, стоящий на бревне, обозначающем местную флору. Шлем над щитом традиционен для гербов бывших британских владений.
Девиз — «Out of many, one people» («Из многих — единый народ») — выражает стремление к единству различных национальных и расовых групп.