Современный герб Ростова—на—Дону утвержден в 1996 году, но в основных деталях совпадает с эскизом первого официального символа города, принятого в 1811 году.
Изначально эмблема была в виде щита, разделенного на два поля: в лазоревом поле присутствовала серебряная оборонительная башня; в червленом – доспехи и оружие. Башня – это своеобразная преграда на пути внешних врагов. Доспехи и вооружение — символы военных трофеев, добытых горожанами в битве с противниками.
Основные элементы с герба 1811 года перекочевали на современное изображение. Но теперь башня изображается в цвете натурального камня, к тому же она дополнена бело—голубым Андреевским флагом, символом победы. Это так называемый малый герб Ростова—на—Дону.
Существуют и более полные версии, где появляются корона и обрамление. Корона, которая ассоциируется с сильной властью, сделана из золота, украшена рубинами и изумрудами. В обрамлении присутствуют зеленые ветви дуба с листьями и золотыми желудями, перевязанные червленой лентой.