Герб Самарканда принят и утверждён 15 июля 1994 года. В советский период у города не было эмблемы. Власти неоднократно проводили специальные конкурсы, но предложенные варианты не подходили.
Хотя снежный барс не обитает ни в Самарканде, ни в его окрестностях, в гербе изображено именно это животное. По мнению некоторых учёных, изображение барса является символическим с древнейших времен, начиная с Согдианы. Барс изображен с поднятой правой лапой, что является позой благословения.
В нижней части герба находится золотой волнистый пояс, который символизирует реку Зарафшан (переводится как несущая золото). Над барсом располагается синяя семиконечная звезда — знак совершенства, науки, искусства, богатой исторической и современной архитектуры.