Битва при Нёв-Шапель. Репутация за 20000 жизней

В начале 1915 года положение на Западном фронте примерно стало напоминать окопную войну, какой Первая Мировая и представляется. Эрих Фон Фалькенхайн, начальник генерального штаба Германии, ставил на весну этого года довольно простые по военным меркам задачи — оборона захваченных территорий во Франции и Бельгии с предусмотренными контратаками и несколькими частными наступлениями на противника. Британский генералитет имел абсолютно те же планы.

Эрих Фон Фалькенхайн

Сама идея атаки на Нёв-Шапель была обусловлена среди прочего тем, что Джон Френч, фельдмаршал Британской Империи, попытался восстановить репутацию британской армии после падшего на неё пласта недоверия и позора после провала во время декабрьских сражений в Третьей битве за Артуа. Британское правительство дало Френчу согласие на самостоятельность в действиях в первые годы войны и прибыв на Западный фронт, британские войска не подчинялись французскому командованию и, зачастую, действовали несогласованно, что приводило к ненужным потерям, и чаще — поражениям.

Нёв-Шапель — небольшая деревушка, расположеная между французскими городами Бетюн и Лиллем примерно в 30 километрах к югу от Ипра в секторе Артуа. В сражении должны были принять участие 7 и 8-я британские дивизии, несколько конных корпусов и Мерутские и Лахорские индийские соединения, включающие в себя 48 батальонов. В тылу у атакующих было сосредоточено около 530 орудий малого калибра с боезапасом более 216 000 снарядов. Ширина фронта наступления охватывала значительную территорию и составляла, по планам Френча, около 7.5 километров.

План атаки на Нёв-Шапель

Этот бой так же стал обкаткой нескольких нововведений в армии англичан. Офицерскому составу были впервые были выданы карты с обозначениями пути атаки, где войска Союзников были отмечены синими стрелками, а войска германцев — красными. С 7 по 8 марта позиции немецких войск подвергались ударам бомбардировщиков, однако, малое количество самолётов и плохая погода заставили отказаться от идеи бомбардировки с воздуха. С подачи артиллеристов 1-й британской армии под командованием Дугласа Хейга, в битве было применена система «барража» — переноса артиллерийского огня вглубь территории, параллельно с продвижением фронта атаки, чтобы противник не смог подвести подкрепления. В тылу же у британских войск было собрано до 60000 человек резерва 1-й британской армии.

Всему этому германцы могли противопоставить только два пехотного полка и один егерьский батальон, которые в 7 раз уступали атакующим в численности.

В 4:30 утра 10 марта войска британцев были на позициях и готовились к атаке. Они ставили лестницы для выхода из окопов, раскладывали деревянные мостики для преодоления траншей и в сотый раз проверяли аммуницию. В 7:30, спустя час после рассвета, артиллерия начала обстрел. Первоначальной задачей было расчистить путь пехоте от колючей проволоки, длинна заложения которой была до 1400 метров. В то же время часть артиллерии начала обстрел непосредственно окопов немецких войск.

Первый этап обстрела продолжался 35 минут и в 8:05 артиллерия перенесла огонь дальше, вглубь позиций неприятеля, что позволило пехоте поднятся из окопов и траншей и пойти в атаку. Спустя 20 минут в немецкой обороне пояилась бреш в 1500 метров. Первые часы всё шло хорошо, но дальше план начинал разваливаться. По задумке военоначальников, во время артиллерийского обстрела второй линии обороны, в которую входила деревня Нёв-Шапель, войска должны были захватить первую линию обороны, после — остановиться на 15 минут, чтобы переждать окончание обстрела, которое добьёт остатки противника и войти в деревню без потерь.

Но пока французская артиллерия переносила огонь дальше, а британские экспедиционные войска начинали атаку, немецкие солдаты покинули деревню и местность вокруг неё и отошли дальше, в заранее заготовленные опорные пункты. Вторая ступень атаки не принесла абсолютно никакой пользы, так как артиллерия била по пустым домам и окопам и перемолола разве что грязь смешанную с деревьями.

Раненные бритацы на немецкой стороне окопов

Обрадованные благоприятным началом, британские войска пошли в атаку по открытой местности, но внезапно были остановлены приказом из штаба 1-й армии. Не зная что предпринять, командир батальона 2-й стрелковой бригады, атаковавшей на центральном участке, отправил в тыл депешу с просьбой продолжить наступление, так как перед ними не видно противника и нельзя терять ни минуты. Ответ пришёл быстро и был он отрицательным — войскам предписывалось оставаться на местах.

На северном и южном участке атаки всё было не так легко, как у центральных атакующих. На севере артиллерийская подготовка была не так эффективна и атакующая пехота столкнулась с жестоким сопротивлением солдат противника и продвигалась медленно. На юге же британцы отправили солдат по касательной, что привело к тому, что пехота вышла против хорошо оборудованных окопов, которые не заметила разведка.

К 9:30 немецкие войска стали приходить в себя. Следуя инструкциям от 25 января, автором которых был Эрих Фалькенхайн, германцы начали укреплять фланги и подвозить подкрепления к образовавшейся бреши в центре. Всю зиму и начало весны немецкое командование строило примерные планы по защите фронта. Одним из пунктов была подготовка сотен железнодорожных составов, спрятанных в тупиках на ближайших к фронту станциях. Так германское командование могло было перебросить резервы к нужной точке прорыва фронта и спасти положение. 10 марта такая система была применена одной из первых на западном фронте.

Около 10 утра вновь заработали немецкие пулемёты на левом фланге (южная сторона атаки). Там действовали выжившие после артиллерийского обстрела и пехотной атаки солдаты 11-го егерского батальона. Из-за внезапного оживления двух пулемётов, 2-й шотландский стрелковый и 2-й мидлсекский батальон за несколько минут потеряли до двухсот человек убитыми. На правом же фланге (северная сторона атаки) в это время британцы попросту заблудились в сотнях метрах траншей и остановились, чтобы дождаться, когда офицеры их выведут в нужную сторону.

В центральную же часть фронта к 10 утра начал прибывать основной костяк атакующих — отдохнувшие и готовые к бою солдаты. Но из-за внезапной остановки в атаке, они лишь мешали друг другу. «Приблизительно девять тысяч человек оказались зажатыми в узком пространстве между деревней Нёв-Шапель и исходными британскими позициями, где они лежали, сидели, стояли в грязи, без всякой пользы, сгрудившись подобно лососю в пролёте моста Голуэе, терпеливо ожидая, когда будет дан приказ двигаться вперёд» — позже писали о ситуации мемуаристы.

Карточка погибшего немецкого солдата при Нёв-Шапель

Французская артиллерия не могла своевременно реагировать на изменение ситуации, в первую очередь из-за плохо налаженной связи между звеньями армии. В отсутствии радиосвязи, передача приказов и новостей с фронта атаки передавалась или посыльными, или с помощью сигнальных флажков. Но первые были медлительны и зачастую уязвивы, а вторые попросту плохо видны. Поэтому только к 11:30 артиллерия смогла помочь своим войскам на южном фланге и начать обстрел пулемётных точек 11-го егерьского батальона. Почти сразу же егеря сдались и в плен попал один офицер и 63 солдата. За полтора часа пулемётчики успели уничтожить почти тысячу солдат британской армии.

Пока тысячи солдат ждали приказа, а солдаты 2-го шотландского полка несли потери под огнём пулемётов, немецкие войска стягивали резервы к Нёв-Шапель. В этой битве примечательно показана разница между офицерским составом противоборствующих сторон. Если немецские офицеры и командующие низкого ранга легко брали на себя ответственность и развернули кипучую деятельность по подготовке к обороне, то британцы топтались на месте, пересылая депеши от одного штаба к другому, слепо подчиняясь приказу и ожидая, когда будет разрешение отступить или продолжить атаку.

Погибшие британские солдаты после атаки

«Командир корпуса в нескольких километрах от поля боя должен был принять решение на основе скудной и зачастую неверной информации, а затем необходимые приказы шли обратно по той же цепочке, обрастая подробностями на каждой стадии (штаб дивизии, штаб бригады, штаб батальона), пока, наконец, не доходили до рот на передовой».

В итоге получалось, что из-за смертельно медлительного продвижения приказов по звеньям, между первой атакой и приказом продолжить наступление прошло девять часов. В 15 часов дня главный штаб отдал этот приказ, но только к шести часам вечера этот приказ добрался до офицеров в окопах. Видя, что поле боя окутывает предночная тьма, офицеры просят отменить приказ и продолжить наступление завтра. Командование соглашается и войска, так и не вступившие в бой, расходятся по траншеям и выставляют дозоры на случай возможной контратаки.

Германские войска весь день и всю ночь продолжали накапливать резервы. Левый фланг был полностью укомплектован уже к 13 часам дня, а правый — несколькими часами позже. Ожидая скорого возобновления наступления, немцы спешили. В ночь с 10 на 11 марта германцы смогли укрепить центральную часть фронта и, наконец, выдохнуть: оборона восстановлена. Ближе к вечеру 10 марта полностью укомплектованная 6-я Баварская резервная дивизия, в которой вестовым служил Адольф Гитлер, получила приказ контратаковать следующим утром. Однако за ночь, из-за обильной грязи и темноты, солдаты не успели подойти к исходным позициям, и по приказу кронпринца Баварии Рупрехта Виттельсбаха, являющемся генералом-фельдмаршалом, атака была отменена.

Рупрехт Виттельсбах

Но англичане первоначальному плану не изменили и продолжили атаковать немецкие позиции утром 11 марта. Из-за тумана они лишились артиллерии и вынуждены были атаковать без какой либо артподготовки. Но противник был готов и атаки, проводимые одна за одной, не имели абсолютно никакого успеха. Пройдя 200−300 метров вперёд и ворвавшись в траншеи, британцы были вынуждены почти сразу же отступать, так как немецкие офицеры поднимали своих солдат в контратаки. Добравшись же до британских позиций, германцы натыкались на десятки пулемётов, установленных на высотах и отступали сами. Британцы их преследовали и всё повторялось вновь и вновь 11 и 12 марта.

Утром 13 марта, генерал Джон Френч отдаёт приказ об общем отступлении на месте прорыва немецкого фронта. Из-за недостатка резервов и плохой координации с войсками на местах он был вынужден вернуть 50000 солдат на позиции, которые они занимали 9 марта 1915 года.

За три дня бесконечных атак и контратак, британцы потеряли убитыми, ранеными, пропавшими без вести и пленными 11652 человек. Немецкая сторона в аналогичных условиях потеряла до 8600 человек. Не смотря на это, британский генералитет считал, что операция при Нёв-Шапель успешна и своих целей, а именно — восстановление репутации в глазах французского командования, она достигла. Бесконечные ошибки, приведшие к печальному исходу битвы не пропали зря и были учтены в будущих сражениях и операциях. Британские войска учились воевать не в горах и пустынях, как это было раньше, в колониях, а в бесконечных полях и лесах Франции и Бельгии.

Гурхи перед атакой при Нёв-Шапель

Индийская пехота в ожидании сигнала к атаке

Индийским соединениям было так же трудно как и остальным частям британской армии, но, скорее, с моральной точки зрения. Им было трудно принять темп европейской войны и научиться выживать здесь. «Мы как зерно, которое второй раз бросают в печь», — писал один из сикхов своему сыну спустя неделю после битвы при Нёв-Шапель, а раненный раджпут напишет семье: «Это не война, это конец света». Ближе к концу года индийские соединения перебросят из Франции в Меспопотамию, для боёв против турецких сил и они, с облегчением, вернутся в более привычную форму военного дела.

Но европейцы останутся в Европе и будут биться ещё целых два года.