Богатство, почести, слава...

Себастьяно Риччи (1659−1734). «Жертвоприношение Весте». 1723. Холст, масло, 56,5×73см. Дрезденская галерея.

Себастьяно Риччи — один из самых известных и уважаемых итальянских художников конца XVII — начала XVIII вв. Его считают венецианским мастером, хотя он работал во многих местах Европы. Манера его достаточно узнаваема. Почти всегда на его картинах фигуры имеют небольшую диспропорцию: они вытянуты в длину, что придаёт им акцентированное изящество. Именно это мы наблюдаем и здесь. Главная героиня — жрица богини Весты в Древнем Риме. Как известно, весталки были весьма почитаемы римлянами и пользовались большими привилегиями. Главная их задача — поддержание огня в храме богини Весты. Весталки приносили обет целомудрия, нарушение которого было жестоко наказуемо. Вплоть до предания смерти. Если же в этом плане всё было о’кей, то весталка к концу 30-летнего срока пребывания в ранге жрицы становилась очень богатой женщиной.

Итак, ценой материального благополучия было сохранение девственности. Кто придумал такое испытание — неизвестно. Но надо же было как-то выделить шестерых красавиц из числа прочих римлян. Да и не должно быть всё только и исключительно приятно. Это же несправедливо по отношению к другим…

Название картины — жертвоприношение Весте. Действие — в самом разгаре. Приносят всё. Тут и барашек, и фрукты, и вино, и цветы… Чем богаты — тем и рады поделиться. Однако, что жертвует атлетического сложения бородач? Пустое блюдо? Впрочем, если оно очень дорогое (например, из чистого золота), то в качестве пожертвования очень даже ничего. Кстати, бородач выглядит не совсем римлянином. Скорее, варваром, пришельцем, пожаловавшим на поклон к местной богине. И на наших глазах неожиданно разыгрывается удивительная сцена. Мужчина явно заигрывает с весталкой. Видимо, не прочь и соблазнить её. При этом страшно рискует, ибо, если его попытка удастся, но всё вскроется, его засекут до смерти. Он может быть не в курсе подобной строгости местных законов и действовать простодушно, без задней мысли. Девушка-то красивая! Он даже хочет, чтобы та взглянула на себя в полированное блюдо, как в зеркало, и порадоваться за неё. И его добродушие находит отклик в девичьем сердце! Но она, в отличие от него, знает, что им грозит, поэтому грустно смотрит на своё отражение. Её молодость и красота так и останутся невостребованными. Печальная участь… И так ли уж нужна такая жизнь? Может, лучше краткий миг женского счастья? Простое ухаживание незнакомого мужчины порождает целую бурю эмоций, растерянность, отчаяние. Наброшенная на голову накидка — откровенный намёк на готовность уйти из жизни. Таким саваном покрывали весталок, приговорённых к смерти за прелюбодеяние, прежде чем те отправятся в подземелье, вход в которое засыпят землёй и разровняют, чтобы ничего не осталось.

Так что же будет с весталкой? Справится она со своими чувствами и мыслями? Художник и на этот вопрос даёт ответ. Достаточно приглядеться, что у неё в руке. Змея! Ядовитая змея! Всё идёт к тому, что девушка выбирает смерть. Но не столь жуткую, как оказаться похороненной заживо, а от укуса змеи. Наверно, это всё же лучше, чем публичный позор и унижение. Да, тяжкое это испытание — обет целомудрия. Врагу не пожелаешь…

Вот такая печальная история. Многое передумал художник, прежде чем сложился столь безрадостный сюжет. Оказывается, в жизни не всё так просто и плата, приносимая за безбедное существование и славу, становится порой просто неподъёмной.