«…Газеты и журналы здесь в большинстве случаев все прекрасно организованы и поражают глубиной мысли и меткостью взгляда на вещи. Здесь царит безусловная свобода печати благодаря императору, который не допустил в этом деле никаких ограничений. Сатира полновластно клеймит и бичует всё вызывающее насмешку или заслуживающее порицание, не щадя ни духовенства, ни монашества, ни каких бы то ни было высших учреждений, и император первый от души смеется…» — описывал общественную жизнь в Бразилии середины 19 века французский писатель Густав Эмар. При Педру II империя достигнет своего расцвета, впрочем, недолгого — уже в конце столетия под давлением протестующих монарх сложит с себя полномочия и покинет страну.
Эпоха регентов
После отречения императора Педру I и его отъезда за океан с целью поддержать свою дочь в борьбе за португальский престол, его сын, которому было всего пять лет, остался под присмотром регентского совета. Лишившийся родителей в малом возрасте, юный монарх предпочитал развлечениям книги и учебные занятия, благо, что его окружали выдающиеся бразильские учёные мужи своего времени. Педру II всеми силами готовился стать мудрым и дальновидным правителем страны, но у регентов и группировок знати, почувствовавших запах свободы и безнаказанности, были другие планы.
Вплоть до совершеннолетия императора (коронация прошла в 1841 году) Бразилию раздирали бесконечные конфликты. Провинции всё больше отдалялись от столицы, Рио-де-Жанейро, и вели собственную политику, часто сталкиваясь друг с другом. Страну постоянно сотрясали восстания, причём бунтовали все: от рабов и индейцев, до потомков переселенцев. Тогда же впервые на первый план были выдвинуты республиканские идеи: это касалось преимущественно южных и юго-восточных районов страны.
За почти десятилетие нескончаемой нестабильности как простой народ, так и аристократия устала от бесчисленных конфликтов. В лице молодого императора они видели авторитетную фигуру, которая сможет с помощью политической воли остановить смутные времена. Впрочем, так думали не все — восстания продолжались и после коронации Педру II, но, всё же, их размах оказался не таким широким, как в предыдущее десятилетие. В 1841 году началась новая эпоха в истории Бразилии
Боже, храни императора!
Прежде всего, новому императору предстояло разобраться с парламентом, в котором заседали сенаторы, привыкшие к разгульной жизни регентского периода. Несмотря на то, что Педру II официально вступил в должность, они оставались оппозиционно настроенными по отношению к монарху — как в последние годы правления Педру I. Спустя год после коронации самодержец распустил парламент и объявил о проведении новых выборов, на которых победили роялисты. Триумф был омрачён лишь фактами вбросов бюллетеней и подкупа избирателей: но для разгрома оппонентов эти средства оказались хороши.
После обеспечения надёжного «тыла» император смог, наконец, приступить к развитию страны, которое было обусловлено привлечением инвестиций Великобритании. Именно из-за позиции Туманного Альбиона в Бразилии обострился вопрос о рабстве. Англия ещё в 1809 году отменила в своих колониях труд невольников (заменив его на другой вид зависимости) и стала требовать того же от других держав, ведь продукция, произведённая рабским трудом, оказывалась дешевле британской, что островитянам было невыгодно.
Бразилия была обязана Великобритании поддержкой, которая та оказала молодой империи на заре своего существования: ещё Педру I пользовался поддержкой Лондона. С другой стороны, отмена рабства могла ударить по благосостоянию землевладельцев. На это император пойти не мог. Поэтому в 1850 году монарх запретил работорговлю с Африкой, которая держалась на португальских купцах. Последствия этого решения не заставили себя долго ждать: вкупе с государственной поддержкой производства кофе основная масса невольников перекочевала на юг страны, в то время как остальные территории Бразилии постепенно заселялись иммигрантами из Европы: этому помог особый земельный закон и поддержка новоприбывших.
Освободившиеся капиталы Педру мог вложить в другие отрасли экономики. Великобритания также вкладывала в Бразилию достаточные средства, на которые, в частности, в стране началась постройка железных дорог: первый путь, связывавший города Сантус и Сан Паулу, была открыта в 1868 году.
Империя переживала настоящий расцвет, и, казалось, мало что может помешать её процветанию. Педру II чтил наследие своего отца, отказываясь от прямых репрессий по отношению к своим недоброжелателям. Благодаря этому в Бразилии царил настоящий плюрализм мнений, который, тем не менее, мог обернуться богом императорскому двору и правительству при первых трудностях.
Проблемы империи
Как это часто бывает (и как, впрочем, это случилось и в эпоху правления предыдущего императора), идиллическую картину серьёзно испортила война. Разразившаяся в 1864 году Парагвайская война, вызванная желанием Педру II вернуть контроль над отколовшимся ещё в первой половине столетия Уругваем, показала, что Бразилия не готова к долгому конфликту. Несмотря на то, что империя выступила в союзе с Аргентиной, военного успеха она смогла добиться лишь спустя 6 лет — причиной этому служили как высокая боеспособность парагвайской армии, так и слабая готовность экономики Бразилии к затяжному противоборству. Территориальные приобретения оказались невелики — взамен Педру II был вынужден содержать воинский контингент в Уругвае и поверженном Парагвае, что лишь усугубляло проблемы.
На ведение войны правительство брало большое количество кредитов, выплаты по которым стоили стране значительных усилий. В 70-е годы экономику Бразилии поразил кризис, сопровождавшийся проблемами и в других сферах жизни. В армии, столкнувшейся с тяготами долгих месяцев войны, стали распространяться республиканские идеи. Церковь, которая всегда была опорой императорской власти, также столкнулась с трудностями, связанными с попыткой Ватикана усилить контроль над национальными паствами. Динамичное развитие соседней Аргентины, республики по государственному устройству, вызывало вполне логичные вопросы: за что мы сражались? Может, причина именно в том, что монархия морально устарела? Возможно, для Америки существует единственно правильная форма существования — республика? Поражение Мексиканской империи, креатуры французского императора Наполеона III, лишь подтверждало эти наблюдения. Во всяком случае, именно такие мысли озвучивали идеологи республиканского движения, на которое Педру II закрывал глаза.
На фоне ухудшения положения в империи и сам монарх испытывал проблемы со здоровьем. В 70-е и 80-е он часто выезжал в Европу на лечение, оставляя страну на министров и на дочь Изабеллу. Педру в Старом Свете виделся со многими коллегами по монархической стезе и деятелями культуры, которые поражались высокой эрудированности императора далёкой и не всегда постижимой Бразилии — на некоторое время среди интеллектуалов даже распространилась мода на бывшую португальскую колонию, многие ставили её в пример европейским державам, особенно часто отмечая отсутствие цензуры и свободу в критике монаршей особы.
В то же время кризис набирал обороты. Чтобы хоть как-то спасти положение стремительно терявшей престиж монархии, принцесса Изабелла инициировала издание «Золотого закона» в 1888 году, который отменил рабство в Бразилии. Однако этот акт был почти не актуален: численность рабов стабильно уменьшалась в связи с другими законами, изданными в прошлом, да и много невольников убегало в леса. «Золотой закон» фактически закрепил создавшееся в стране положение и уже не мог вернуть популярность императору и его двору.
От империи к республике
Недовольство сильной центральной властью, проблемы в экономике, стагнация, с которой правительство не могло справиться, и распространение республиканских идей подготовили почву к падению империи. Проводниками изменений стали военные. Лидером переворота, свершившегося в 1889 году, стал генерал Деодору да Фонсека, ветеран Парагвайской войны.
15 ноября он выступил во главе революционных армейских отрядов. Воспользовавшись отсутствием императора в столице, он арестовал членов правительства, и на следующий день провозгласил Бразилию республикой. Педру II пытался сформировать новый кабинет министров, но, столкнувшись с непоколебимой позицией революционеров, оставил эту затею. Признав поражение, свергнутый император согласился покинуть страну — он отправился в Европу, где скончался от пневмонии спустя два года.
Бразилия ступила на республиканский путь развития. В год смерти бывшего императора конституционная ассамблея приняла новый основной закон страны. Теперь Бразилия объявлялась президентской республикой с федеративным устройством — на такие уступки пришлось пойти революционерам по отношению к провинциальным элитам. Тем не менее революция не решила проблем страны: свержение императора привело к многочисленным восстаниям монархистов, которые жёстко подавлялись армией. В этих условиях да Фонсека сосредотачивал в своих руках всё больше и больше власти, что привело к установлению диктаторского режима.
Спустя некоторое время на смену военным пришли олигархи. Восстания сотрясали страну одно за другим. Эпоха Первой бразильской республики закончилась в 1930 году с приходом ко власти очередного революционера Жетулиу Варгаса, с именем которого связан диктаторский режим «Нового государства».