Наследник трона
Гонорий, будущий император Запада, родился 9 сентября 384 года в Константинополе. Его отцом был император Феодосий, а матерью — Юлия Фласилла.
Своё имя ребёнок получил в честь двух родственников с отцовской стороны — дяди и прадеда. По свидетельствам современников, Феодосий был очень привязан к брату Гонорию, который ушёл из жизни в 379 году. Император воспитывал его дочерей как своих. Он дал имя «Гонорий» своему сыну, надеясь, как писал Клавдиан, открыть в нём образ брата, которого любил и потерял.
Первые годы жизни будущего императора прошли в восточной столице. Гонорий рос в окружении ближайших родственников — матери Фласиллы, старшего брата Аркадия и кузины Серены с её мужем Стилихоном.
В 386 году полуторагодовалый Гонорий удостоился титула Благороднейшего ребёнка. Вслед за тем он получил первое из 13 своих консульств. Фласилла завернула сына в пурпурный плащ и помогла дойти до курульного кресла, сев на которое, он принял звание консула.
В том же 386 году семью постигла трагедия — умерла Фласилла. Императрица отправилась на целебные источники, где её, скорее всего, и настигла смерть. Фласилла запомнилась благотворительностью и покровительством церкви. Память императрицы почиталась. Панегирист Клавдиан подчёркивал участие в воспитании осиротевшего императора его кузины Серены. Во многом она заменила ему мать.
Найти новую жену Феодосию было непросто. Современники писали, что Фласилла приходилась ему близким другом. Клавдиан составил трогательное описание, как Феодосий и жена вместе играли с детьми. Более того, императрица была в состоянии успокаивать мужа, когда тот гневался. Позже эта миссия перешла к Серене. Вскоре Феодосий женился на Галле. В этом браке родилась младшая сестра Гонория Галла Плацидия.
Военные дела не позволяли правителю империи проводить много времени в Константинополе. В 389 году Феодосий разгромил узурпатора Магна Максима. Победу он решил отпраздновать в Риме и вызвал туда младшего сына. В древней столице Феодосий и Гонорий отпраздновали триумф. Предположительно, тогда же младший сын императора получил ранг цезаря.
Император должен был позаботиться об образовании своих детей, которым предстояло унаследовать власть. Первым наставником Гонория и Аркадия был философ и оратор Фемистий, принадлежащий к знатному роду. Примечательно, что этот человек был язычником.
Позже Феодосий обратился к императору Запада Грациану и папе Дамасию с просьбой прислать достойных учителей. Одним из прибывших из Италии наставников оказался дьякон Арсений, сведущий в латинской и греческой литературе. Арсений провёл в Константинополе больше 10 лет, обучая сначала Аркадия, а затем Гонория.
Провозглашение императором
В 393 году Гонорий был провозглашён императором в качестве соправителя своего отца и брата. Этот шаг стал ответом на появление в Италии нового узурпатора — Евгения. Утром 23 января юного Гонория подняли на щите перед собравшимся войском. Панегирист Клавдиан сравнивал возвращавшегося с этой церемонии вместе с сыновьями-соправителями Феодосия с Юпитером и близнецами Диоскурами.
С этого времени улицы городов империи начинают украшать изображения императора вместе с сыновьями. В том же 393 году была завершена работа по строительству нового форума в столице. Там появилась мраморная триумфальная арка, которую венчали бронзовые скульптуры Феодосия, Аркадия и Гонория, превышающие человеческий рост.
Весной 394 года Феодосий покинул Константинополь и отправился подавлять восстание узурпатора Евгения. За ним последовал и Гонорий.
Во Фракии император оставил младшего сына под защитой надёжных войск. Неизменный Клавдиан позже писал в панегирике, что Гонорий требовал взять его с собой, желая присоединиться к битве. Вслед за этим в двухдневной битве при Фригиде Феодосий разгромил узурпатора Евгения.
Впервые за много лет вся империя оказалась под властью одного человека. Теперь Феодосию нужно было укрепить свою власть в Италии и подготовить государство к воцарению своих сыновей.
Император простил уцелевших воинов Евгения. Благодаря заступничеству епископа Амвросия Феодосий также помиловал знатных сторонников Евгения. Император отправился в Рим и приказал доставить в Милан наследника.
В конце декабря 394 года Феодосий прибыл в Милан из Рима, где пытался убедить сенаторов принять христианство. На севере Италии его уже ждали дети — Гонорий и Плацидия, а также Серена со своим мужем Стилихоном.
Феодосий и Гонорий торжественно вступили в Милан: отец и сын ехали в колеснице. Вскоре после этого Феодосий умер. Писали, что император плохо почувствовал себя, наблюдая за играми 17 января. Он оставил Гонория следить за состязаниями, удалился в свои покои и вскоре умер.
Забальзамированное тело правителя 40 дней оставалось в Милане. Наконец, 25 февраля оно было отправлено в Константинополь, чтобы Феодосий упокоился рядом со своими родными.
В день отправки тела епископ Амброзий произнёс речь, а Гонорий помогал ему около алтаря. Выступление епископа должно было помочь Гонорию удержать власть. Амброзий превозносил достоинства Феодосия и призывал знать империи поддерживать его наследников.
Допускают, что Феодосий планировал сделать Гонория императором Запада при своей жизни. Сам Феодосий должен был вернуться в Константинополь. После гибели Валентинина II и Евгения в Италии не было императора, и Феодосий хотел возвести на трон своего сына.
Первые шаги
В самом начале правления Гонорий (вернее, его окружение) принял ряд законов, направленных на примирение со знатью Италии. Согласно одному из них, решения судей, вынесенные во времена узурпатора, признавались действующими. За ним последовала амнистия в адрес тех сенаторов, служивших Евгению, которые не были упомянуты в прошлых амнистиях. Согласно закону, государственные служащие, занимавшие при узурпаторе почётный пост, должны были сохранить звание, которое носили до службы Евгению.
Вопрос о подлинном политическом завещании Феодосия остаётся дискуссионным. Стилихон как военный магистр и родственник императора утверждал, что император доверил ему опеку над обоими сыновьями. На деле ему удавалось контролировать только Гонория. Но благодаря браку положение Стилихона было крепче, чем положение других временщиков, которые ранее правили от имени малолетних или слабых императоров.
Допускают, что Феодосий мог доверить Стилихону заботу о его сыне до совершеннолетия. Но вряд ли старый император хотел, чтобы полководец был фактическим правителем и в последующие годы. Последующие события позволяют исследователям говорить о «перевороте» Стилихона, который узурпировал функции правителя западной части империи.
В 396 году Гонорий и Аркадий были консулами. Клавдиан посвятил этому событию очередной панегирик. В нём упоминается просьба Феодосия к Стилихону взять опеку над сыновьями. Свидетелем этой просьбы был только сам Стилихон.
В сохранившейся речи Амвросия, а также в законах 395 года нет упоминаний о таком статусе полководца. Вероятно, Клавдиан зафиксировал результат переговоров, когда знать западной части империи признала право Стилихона властвовать.
Следующие 13 лет Гонорий оставался неправящим императором, а Стилихон вершил дела империи.